У Габриэля Бергандона была такая же теплая коричневая кожа, как у его брата, глубоко посаженные глаза и обаятельная улыбка. Но он завил свои волосы в длинные Лорейкийские локоны, а его аккуратная бородка и хрупкое телосложение больше напоминали мне его кузена, герцога Астора. Он принял нас с глазу на глаз в своем кабинете, где стояла единственная Книжная полка, полная истории Арденса; герб Бергандона возвышался над его креслом.
- Габриэль, - представил нас Доминик, - это Заира, Сокол, о котором я говорил. Позвольте также представить вам мою подругу, Леди Амалию Корнаро.”
Габриэль едва взглянул на Заиру, но его взгляд задержался на мне, когда мы все уселись в кожаные кресла. “Действительно. Очень приятно познакомиться с вами, леди Амалия. Вашего кузена не хватает как Безмятежного Посланника в Арденсе. Я высоко ценю дружбу, которую ваша семья продолжает проявлять к нашему городу в это тревожное время.”
Его голос звучал убедительно, и он излучал необычную для такого молодого человека уверенность. Я понимала, почему люди слушают его. Однако оставалось выяснить, есть ли у него что сказать.
“Рада наконец-то с вами познакомиться, - сказала я.
Доминик наклонился вперед, в его голосе звучала настойчивость. “Если вы цените дружбу семьи Корнаро, то должны понимать, насколько она ценнее дружбы Васкандара.”
Веки Габриэля раздраженно дернулись. - Мы уже обсуждали это, брат. Я знаю, что тебе не нравится моя дружба с принцем Рувеном. Мне не нужно твое одобрение.”
“Это не вопрос моего мнения о принце Рувене.- Голос Доминика пылал огнем давнего спора. “Хотя, раз уж ты заговорил об этом, я должен упомянуть, что он-извращенное отродье жала и кобры. Но я хочу сказать, что дружба Васкандара — даже если бы она была искренней, а это не так — только противостоит Раверре и ухудшает наше положение.”
- Доминик, - пробормотала я. Затеяв драку с братом, он ничего не добьется.
Он махнул рукой в мою сторону, игнорируя мой намек. - С такими союзниками, как Амалия, нам не нужно форсировать конфронтацию. Еще не поздно выбрать другую дорогу, которая не приведет к кровопролитию.”
Я с тревогой взглянула на Доминика. Это звучало гораздо более продвинуто, чем я надеялась.
Габриэль презрительно усмехнулся. “Неужели ты так стремишься угодить Империи? Я был о тебе лучшего мнения.”
“Мы-часть Империи, Габриэль. К лучшему или к худшему.- Доминик обвел комнату широким жестом руки. “Ты мог бы использовать все, что вы построили здесь, чтобы противостоять им, не подвергая риску Арденс. Защищать отмеченных магами и защищать наш город. Но если ты используешь Теневые Джентри, чтобы сделать Арденс призом между Васкандаром и Раверрой, чтобы бороться за то, мы те, кто проиграет эту битву. Меняй курс сейчас же, пока ты не разбил этот корабль о мели войны.”
Габриэль долго смотрел на Доминика. Часы на каминной полке отмеряли секунду за секундой, разрывая тугую нить тишины в комнате.
Но потом он повернулся ко мне с ослепительной улыбкой, склонив голову набок. - Ну Что, Леди Амалия? Каково Ваше мнение? Неужели он прав? Является ли наш самый мудрый курс избегать конфронтации любой ценой?”
- В его голосе слышалось испытание. Одно я должна была пройти, чтобы получить больше информации.
"Не говори им ничего, - сказала однажды моя мать, - и они наполнят бессмысленность твоих слов именно тем, что хотят услышать".
“Если вы знаете мою семью, - сказал Я, - вы знаете ответ на этот вопрос.”
Губы Габриэля медленно изогнулись в улыбке. “Очень хорошо, - сказал он. “Думаю, что да.”
- Он повернулся к Доминику. “Прошу прощения, Доминик, но не могли бы вы с Соколом уделить мне минутку времени Леди Амалии наедине?”
Доминик уставился на брата, вцепившись в подлокотники кресла. На виске у него запульсировала жилка.
Заира фыркнула и встала. - Сокол, конечно, не возражает. Я умираю здесь от скуки. По крайней мере, в гостиной есть напитки.”
Доминик поднялся еще медленнее. “Ты совершаешь ошибку, Габриэль.”
- В разговоре с Леди Амалией наедине?- невинно спросил он. “Думаю, что нет.”
- Амалия? Доминик вопросительно посмотрел на меня, на что я ответила минутным пожатием плеч. Я понятия не имела, о чем хочет поговорить Габриэль, хотя мне было очень любопытно это выяснить. Заира уже направлялась к двери.
Он сухо кивнул Габриэлю. “Тогда поговорим позже.”
- Я с нетерпением жду этого, брат.”
Дверь за ними закрылась. Габриэль откинулся на спинку стула, ухмыляясь.
“Теперь мы можем отбросить притворство, Миледи.”
Если бы он мог, прекрасно. У меня не было такой роскоши, поэтому я попыталась ответить понимающей улыбкой.
- Мой брат-хороший человек. Габриэль вздохнул. - И блестяще, конечно. Но вряд ли он хитер. Вы, конечно, Корнаро, тонкость у вас в крови.”
Моя мать могла бы не согласиться в моем случае. Но я держала рот на замке и улыбнулась в ответ на комплимент.
- Бедный Доминик. Габриэль покачал головой. “Я говорил ему снова и снова, что у меня есть все основания полагаться на то, что Раверра отступит в последний момент, если мы выстоим против них. Но боюсь, у него не хватит духу для такого дерзкого шага.”
