Я поспешил за ней и сразу же оказалась на перекрестке. Я всматривалась в каждую сторону, но не видела и не слышала ее. Запах чеснока и вина манил на одну улицу, слабая музыка-на другую; на третьей было темно и тихо. Поколебавшись, я проследила за своим носом. Заира всегда была голодна.
Я прошла мимо пары пьяных торговцев, направлявшихся домой, распевая дуэт, и довольно сомнительного вида кота. Я проследила за вином и чесноком до Городского дома, где все еще горело несколько свечей, но Заиры нигде не было видно. Впрочем, она могла бы пересечь множество перекрестков.
Я повернула за угол, чтобы повернуть назад, оглядывая каждый переулок, мимо которого проходила. Мои шаги глухо отдавались по каменным плитам, преследуя меня в темноте. Еще один поворот, и я не была уверена, что иду в правильном направлении. Шпиль Храма Щедрости маячил передо мной, разрезая полосу тьмы на фоне звезд — но разве он не должен быть справа от меня?
Паника поднялась из моего желудка, как желчь. Она может быть где угодно. Я потеряла своего Сокола на городских улицах, и она вполне могла сбежать. Я не должна была терять бдительность из одной лишь надежды, что теперь она может быть моим другом. Что я скажу Марчелло?
Я остановилась. Конечно. Когда я охотилась за Заирой с Марчелло, я смогла получить представление о том, где она была. Я попыталась успокоить свой разум, заглушая голос, кричащий мне о том, какая я глупая, и ожидая, что кто-то потянет мое внимание.
Туда. К реке, если я правильно ориентируюсь. Теперь мне оставалось только попытаться сориентироваться в правильном направлении. По крайней мере, на этот раз я предусмотрительно приняла свой эликсир перед тем, как отправиться на ночь, и на всякий случай засунула в корсаж трехчасовой флакон с благодатью.
Я шла уже несколько минут, не замечая ее, когда кто-то окликнул меня сзади: “Леди Амалия Корнаро?”
Мое сердце подпрыгнуло в мгновенной надежде, но это был мужской голос, и из всех имен, которые назвала мне Заира, мой настоящий титул не был одним из них. Я обернулась и увидела на улице чью-то фигуру. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо. Он решительно зашагал в мою сторону, меч висел у него на боку.
Внезапно каждая тень показалась мне живой, острой и опасной.
Не говоря ни слова, я пошла прочь так быстро, как только могла, не переходя на бег. Я коснулась кинжала, висевшего у меня на бедре. Меньше всего мне хотелось драться, но если дело дойдет до драки, мне придется сразу же закрыться, чтобы у моего ножа был шанс против его меча. Если предположить, что меч-это все, что у него есть.
Если бы у него был кремневый пистолет, он бы сейчас целился мне в спину.
Мое сердце затрепетало, как пойманная птица. Мои ноги напряглись, чтобы броситься бежать, но я боялась спровоцировать атаку. Мне нужно было найти более оживленную улицу или добраться до безопасного места. Даже таверна сойдет.
Стук копыт заглушал мои быстрые шаги. Передо мной на поперечную улицу выкатилась карета, запряженная двумя черными лошадьми. Слава Милости Судьбы-свидетель. И, возможно, уехать подальше от преследователя, если мне удастся ее поймать.
Удивительно услужливо Кучер остановил лошадей прямо посреди перекрестка, шагах в пятидесяти впереди. Кучер и еще один человек выбрались из кабины.
Я набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть их, но остановилась. В экипаже было что-то знакомое и тревожное.
Это был катафалк.
Мои шаги замедлились. Двое мужчин вытащили из задней части катафалка гроб — пустой, судя по тому, как они его несли. Работая в тишине, они положили его на улице.
Потом они повернулись ко мне.
О, Черт Возьми!
- Возьмите ее, - сказал мужчина, идущий за мной.
Я шагнула в углубленный каменный дверной проем и вытащила кинжал. Все трое двинулись на меня, сжавшись в тугую дугу.
Это был лучший шанс, который я могла получить. Я закрыла глаза и открыла свой медальон-вспышку.
Мои веки покраснели от яркой вспышки света. Трое мужчин выругались от удивления и боли. Я открыла глаза, как только свет погас. Мои противники пошатнулись, моргая, ослепленные.
Это продлится лишь мгновение. Я протиснулась между двумя из них, по пути полоснув одного в живот. Мой нож разрезал его кожаный камзол и, не причинив вреда, повернулся к ребру, но мне было все равно. Я прошла мимо них.
Когда я резко втянула воздух, чтобы позвать на помощь, мокрая тряпка ударила меня сзади по шее. От него пахло мятой.
Сонное зелье. Я отшвырнул его прочь, но мир уже тошнотворно закачался. Мой крик замер на онемевших губах, а колени подогнулись.
Незнакомцы поймали меня прежде, чем я упала на каменные плиты. Я пыталась бороться с ними, но не могла пошевелиться; мое тело было безвольным и бесполезным. Это было все, что я могла сделать, чтобы удержать свой нож.
Если я отпущу Заиру, она поймет, что мне нужна помощь, если вообще заметит возвращение ее сил. Но, учитывая то, как мы расстались, она могла рассмеяться и убежать.
- Осторожно, - сказал один из моих похитителей с резким Ардентинским акцентом. - Сова хочет, чтобы она была цела и невредима.”
