"Дорогой Габриэль, - прочел я, - ты можешь отбросить сомнения, которые нашептал тебе брат: похищение детей было настоящим, и виноваты в этом Сокольничии. Официальное расследование подтвердило это, как и наш Рейверран Фокс. Ваш кузен герцог все еще уверяет меня, что не допустит подобного преступления, а Лис говорит о разногласиях в Совете Девяти по этому вопросу. Будь тверд. В доказательство того, что мы можем одержать победу, вы скоро услышите новость о том, что Сокольничий не взял еще одного ребенка Арденса. Когда мы объединяем ваше мужество и страсть с нашей информацией и ресурсами, Раверра не в силах заставить Арденс преклонить колени. Будьте готовы; почти пришло время действовать.- Я просмотрел нижнюю часть страницы. - Она подписана "Сова в Речном Дворце".’”
Заира фыркнула. - Габриэль просто идиот, если он во все это верит.”
Марчелло выпрямился. - Сова в речном Дворце?”
“Так там и написано.- Я передала ему письмо. - Габриэль, кажется, считает, что у него там хорошие связи. Кто бы это ни был, они знали об ультиматуме Дожа, о котором герцог Астор даже не сообщил Совету лордов. Либо сам герцог затеял опасную игру, либо у него есть предатель в ближайшем окружении.”
“И люди, которые напали на тебя, были Ардентинами. Письмо дрожало в его руке. - Амалия, дож может воспринять это как нападение на Империю со стороны Арденса.”
Я уставилась на него. “Нет. О, нет. У нас осталось два дня.”
Заира хмыкнула. “Если этот старый упырь с окровавленными руками ищет оправдания, ему все равно.”
“Мы не можем этого допустить.- Я осушила половину своего бокала. Мне не помешало бы немного подкрепиться; сегодня у меня было достаточно потрясений.
“Он может принять, что это предатель, действующий в одиночку, без ведома или одобрения герцога, - с сомнением сказал Марчелло.
“Может быть. Но последствия, если он этого не сделает, будут слишком ужасными.- Я сделала глубокий вдох. “Мы не можем рассказать ему об этом.”
Марчелло заерзал на стуле. “Я лейтенант отряда Сокольничих. Я должен доложить об этом нападении своему начальству.”
“Тебя там не было, - заметила я. “Тебе нечего сообщить.”
- Он покачал головой. - Это слишком важно.”
“Да, это так. Глаза Заиры горели сдерживаемым огнем. “Если ты сделаешь свой доклад, как хорошая болонка, и твои хозяева решат, что одно плохое яблоко в Арденсе-достаточная причина, чтобы поджечь всю бочку, будет слишком поздно для раздумий и сожалений. Если город превратится в пепел, вы не сможете его сжечь.”
Теперь она уже не казалась такой уверенной, как раньше, когда мы спорили, что она ни при каких обстоятельствах не станет сжигать Арденс. Но если бы я подорвала эту уверенность, то не смогла бы извлечь из нее никакого оправдания — только стыд и ужас.
“Тебе не обязательно докладывать сразу, - предложила я. - Не торопись писать об этом. Отправь его по почте, а не через курьерские лампы. Все, что даст нам больше времени.”
- Время для чего?- Спросил Марчелло. “Мы больше ничего не можем сделать. У нас все еще есть ярый предатель на свободе, пытающийся начать войну — и приближающийся к успеху, чем мы можем остановить их.”
- Пора их ловить. Теперь у нас есть больше улик. Думай.- Я намотала на палец выбившуюся прядь волос, но тут же с отвращением отбросила ее, обнаружив пятнышко засохшей крови. Но это потрясло мою память. “Один из моих потенциальных похитителей говорил что-то о сопляках. Я думаю, что они помогли украсть детей Ардентинской знати.”
Марчелло нахмурился. - Значит, те же самые люди организовали похищение детей фальшивыми Сокольничими, напали на Леми, пытались похитить тебя и манипулируют этими ... ярыми патриотами ... против Раверры. И заговорщики могут включать кого-то из ближайшего окружения герцога.”
Мне не терпелось встать и пройтись по комнате, но ноги все еще дрожали. Вместо этого я ухватилась за подлокотник дивана. - Взять детей и напасть на Леми имеет смысл, если они хотят разозлить обе стороны и спровоцировать войну. Манипулирование Габриэлем тоже имеет смысл; Теневые Джентри будут более эффективно возбуждать гнев против Раверры, если они верят в то, что говорят. Но зачем меня похищать?”
Заира пожала плечами. - Чтобы помешать тебе отпустить меня. Это ведь не такая уж большая война, если я просто сожгу Арденс, не так ли?”
- Похищение меня не удержит тебя в капюшоне, - сказалf я. “Я могу освободить тебя за много миль отсюда. Наш интриган много думал и планировал эту схему. Я не думаю, что они допустят такую грубую ошибку.”
Кулаки Марчелло разжались, озадаченность смягчила гнев на его лице. “А что будет, если тебя похитят?”
- Моя мать убьет их.” Это я знаю по собственному опыту.
“Ну, так ты имеешь его.- Заира махнула рукой. - Они похищают отпрысков некоторых пылких аристократов, чтобы привнести Арденс в войну. Они похищают тебя, чтобы вовлечь Раверру в войну. Все сходят с ума и убивают друг друга, чтобы вернуть своих детей. Наш поджигатель войны живет долго и счастливо. Конец.”
