- Милости хранят нас. - Ты права.- Я обмякла под тяжестью осознания. Должно быть, именно это имел в виду Барон Леодра, когда говорил, что мне грозит опасность, если я отправлюсь в Арденс: он знал, что меня собираются похитить.
- И Васкандар пользуется нашим отвлечением, чтобы ударить по нашему флангу и захватить территорию, в то время как наше военное внимание сосредоточено на Арденсе и наша поддержка со стороны наших государств-сателлитов находится под вопросом. Марчелло покачал головой. - Хотела бы я сказать, что это был плохой план.”
“Если бы это был плохой план, мы бы уже остановили его.”
Марчелло развел руками. - Как же нам это остановить? Кроме поисков детей и защиты тебя, что еще мы можем сделать?”
Я глубоко вздохнула. “Мы должны предупредить герцога Астора.”
На следующее утро я проснулась рано, когда серый свет смешивался с более серыми тенями, окрашивая мою комнату палитрой неопределенности. Сознание того, что завтра у Дожа крайний срок, сидело у меня в животе, Как жаба.
Я спустилась к завтраку, ожидая увидеть, что никто, кроме слуг, не проснулся. Но, спускаясь по лестнице, я бросила взгляд через гостиную в столовую и увидела, что Заира уже там, положив локти на стол и баюкая чашку кофе. Напротив нее в кресле развалился нежданный гость, с яростной точностью выковыривая пушистую белую серединку из рулона: Джерит Антеллес. Я не слышала, что она ему говорила, но выражение его лица было серьезнее, чем я когда-либо видела, а голос звучал тихо и настойчиво.
Я помедлила у подножия лестницы, отодвинувшись на шаг в сторону, чтобы не попасть в поле зрения через гостиную. О чем бы они ни говорили утром перед тем, как Заира получит приказ сжечь Арденс, я подозревала, что это дело колдунов, и мое присутствие может оказаться нежеланным.
- Надеюсь, вы не возражаете против визита в такую рань.”
Я обернулась и увидела позади себя Балоса. Он согнул свои широкие плечи в извиняющемся поклоне.
“Нисколько. Я в восторге. Что ты здесь делаешь?- Последнее, возможно, прозвучало не так вежливо, как я предполагала, но я не могла понять, как и почему эти двое появились в городском Доме Игнацио, когда я в последний раз слышала, что они вернулись на Конюшню.
Балос усмехнулся. “Мы едем на север, чтобы навестить мать Джерита на ее день рождения. Арденс на пути, так что вчера мы остановились в гарнизоне. Мы решили заскочить сегодня утром, прежде чем отправиться в путь, чтобы поздороваться.”
Мой взгляд метнулся в сторону столовой. “Просто поздороваться?”
Он вздохнул, и его голос упал до рокочущего шепота. “Мы слышали о крайнем сроке завтра. Джерит хотела поговорить с ней.”
“Он когда-нибудь ... - я теребила шнурок на воротнике. - А Джериту приходилось, а …”
“Нет, не город. Глаза Балоса смягчились, превратившись в мрачные коричневые озера. “Но мы повидали немало сражений. Вероятно, хуже всего было несколько лет назад, когда большая банда пиратов преследовала торговлю вдоль Останского побережья. У них был свой маленький флот — пара дюжин кораблей. Когда безмятежная Империя нашла бухту, которую они использовали в качестве базы, они послали нас уничтожить их всех.- Он покачал головой. - Штормовые колдуны движутся медленнее, чем огненные, но для такого прибрежного лагеря, как этот, разрушение в конце концов столь же полное. Он поднял ураган. Многие пираты бежали в глубь страны, когда поняли, что происходит, но многие остались и погибли. После того как Джерит закончил, не осталось ни одной доски, прибитой гвоздями к другой.”
Я судорожно сглотнула. “И что же вы сделали?”
Он поймал мой взгляд. “Это моя работа.”
“Ваша работа.” Я обдумал это. - Быть Сокольничим-не моя работа, Балос.”
- Я знаю, Леди Амалия.- Он одарил меня странной, грустной улыбкой. “А ты знаешь, что у тебя?”
Это был хороший вопрос. Я была наследницей своей матери; можно было бы возразить, что у меня вообще не было работы. Я могла бы дать такой ответ еще месяц назад.
Но теперь я знала лучше. Я была Корнаро, и у меня была работа, которую нужно было сделать.
- Чтобы все исправить, - сказала я. - Чтобы исправить весь этот беспорядок.”
Балос с нарочитой серьезностью поднял руку в знак приветствия. “Тогда сделай это сама.”
Я кивнула, мое сердце забилось быстрее, как будто предвкушая драку. - Я так и сделаю.”
“Мне очень жаль, Миледи.- Лакей в вестибюле Речного Дворца выглядел действительно расстроенным, его проворные пальцы терлись друг о друга, как будто трение могло оказаться решением нашей проблемы. - Его Светлость до обеда встречается со своими вельможами. Мне было сказано не перебивать. Но, может быть, завтра утром?”
Я облокотилась на стол чиновника. - У меня срочные новости. Это не может ждать так долго. Достаточно того, что я оставила его до сегодняшнего утра.- Осталось полтора дня. И эта скудная благодать может исчезнуть, если Ардентины затеют драку.
Рядом со мной Заира откинула назад волосы, и Джесс сверкнул на ее запястье. Лицо чиновника побледнело, когда он понял, кто она такая. Он начал что-то бессвязно бормотать.
