Кончиками пальцев прикоснулся к моей. Шок пробежал по моей коже, поднялся по руке и попал в грудь, и внезапно я не смогла дышать. Мои легкие просто остановились на середине вдоха.
Рувен дерзко улыбнулся. - Васкандранская сила, как видишь, совсем другая.”
Я отпрянула на шаг, паника сковала мои замерзшие легкие. Мгновенно я снова смогла дышать.
Мой пульс гнался за мной, дикий и яростный, побуждая меня бежать, или ударить, или позвать на помощь. Но нет. Если я признаю в нем угрозу, он победит. Я это прекрасно понимала.
Я вытащила кинжал. - Назови мне хоть одну вескую причину, - холодно сказала Я. - почему я не должна был убивать тебя.”
“О, это была всего лишь маленькая шутка! Видишь? Ты в порядке.- Он развел руками, смеясь. - Никто не пострадал. Маленькая шутка; это путь Васкандры.”
Я сверкнула глазами. - Твоей шутке не хватает юмора.”
- Возможно, возможно.- Его лицо посерьезнело. “Но теперь ты знаешь, - сказал он, - я действительно не хочу войны.”
“Откуда мне знать, что именно?”
- Потому что я мог бы убить тебя.- Он протянул руку ладонью вверх, словно ожидая дождя. - Потому что я все еще могу убить тебя одним прикосновением, в любое время. Это наверняка приведет к войне, не так ли?”
Я неохотно кивнула. Совет Девяти имел право объявить войну, и моя мать держала большую часть совета под своей властью.
- Но я этого не сделал.- Рувен ослепительно улыбнулся, как ребенок, уверенный в похвале учителя. “Ты жива. Таким образом, ты знаешь, что мое желание мира является подлинным. Выражение его лица изменилось, и он протянул руку в приглашении. - Как и мое желание ухаживать за Леди с таким благородным происхождением и такими блестящими политическими и магическими перспективами, как вы.”
Я вонзила кинжал в ножны, но мое лицо было не менее твердым, чем сталь. “Тебе еще многому предстоит научиться, - сказала я, - как ухаживать за Раверранцами.”
Я повернулась на каблуках, не сказав больше ни слова, и оставила его там.
Я не начинала дрожать, пока не оказалась в безопасности в своей лодке.
Мои мысли были переполнены и хаотичны, как движение на имперском канале, когда мой гребец вел меня домой с вечеринки в саду. Сумерки начали опускаться на безмятежный город, и его весло сломалось и разбросало отражения зажигающихся светильников и носовых фонарей в тысячи точек света. Люди перекликались с лодки на лодку, и звуки музыки доносились из окна дворца над каналом.
Теперь я почти могла провести черту между точками на моей карте неприятностей в Арденсе: визит принца Рувена и его возможная связь с Теневыми Джентри; неповиновение герцога Астора под влиянием Теневых Джентри; незаконное использование имперской печати при похищении детей. Почти, но не совсем. Мне все еще не хватало какой-то важной связи.
Мы скользили под золотыми огнями Ардентинского посольства, и я заметила знакомую фигуру на балконе, задумчиво облокотившуюся на перила и глядящую на воду: Доминик, его упругая грива и широкие плечи, безошибочно различимые в свете фонарей позади него.
- Причаливайте к следующему причалу, - приказал я своему гребцу, энергично махнув рукой Доминику. “Я приехала с визитом.”
Посольский слуга проводил меня на балкон, где Доминик с улыбкой помахал мне рукой, приглашающе подняв полупустую бутылку вина. - Амалия! Встань рядом со мной. Отсюда я вижу все проплешины аристократов. Это прекрасно.”
Я встала рядом с ним. - Только не капай на них чернилами.”
- Один раз! Однажды я так и сделал, и только с профессором Клописом, потому что он был так несправедлив к Венаше из-за того, что она пропускала занятия из-за утренней тошноты.- Он вздохнул. “Но ты должна признать, что моя цель была безупречна. Шлепок в середину его розовой короны.”
- Потребовались недели, чтобы пятно исчезло, - вспомнила я. “Вы использовали алхимические перманентные чернила?”
“Конечно. Только самое лучшее для Венаши.- Он налил мне вина, и мы чокнулись бокалами.
“Что привело вас в посольство?- Спросила я.
- Опять курьерские лампы, - вздохнул он. “Я передал брату твои слова о том, что Сокольничии, захватившие детей, были самозванцами, несмотря на императорскую печать.”
- И что же?- Мрачное выражение его лица не внушало оптимизма. - Он был убежден?”
- Он сказал, что это не имеет значения. Волна возмущения подняла Теневых Джентри на новый уровень в суде, и они рвутся вперед на гребне ее.”
Я перевела дух. - Доминик, у Теневых Джентри могут быть связи с Васкандаром. Принц Рувен, кажется, считает их своими друзьями.”
“Я в этом не сомневаюсь. Доминик покачал головой, вновь наполняя свой бокал вином с определенной решимостью. - Габрил был очень дружен с Рувеном, пока тот был в городе. Насколько я понимаю, именно так Теневые Джентри думают, что Арденс может отделиться от Империи — они думают, что Васкандар поддержит их как свободный город-государство.”
- Скорее проглотить и переварить.”
“Да, мы с тобой это знаем. Но они, очевидно, все думают, что принц Рувен-хороший парень, заботящийся об их интересах, потому что он сделал несколько займов и оказал несколько услуг.”
