Я поспешила мимо стражников к воротам и через темный, высокий вестибюль, остановившись, когда я вышла в сад и поняла, что понятия не имею, где найти Марчелло. Старший Сокол давал уроки горстке вивомантов поблизости, скручивая розовые кусты в причудливые и угрожающие формы; двое сокольничих стояли, прислонившись к дереву, чистили пистолеты и разговаривали. Мимо бодро прошествовал Сокол в форме, его Сокольничий шел рядом, направляясь к докам. Судя по сумке с инструментами, которую он нес через плечо, украшенной крылатым конем Раверры, он, вероятно, был ремесленником, отправившимся выполнять какой-то проект для Империи.
- Амалия!- Голос Марчелло весело разнесся по саду.
Я заметил, как он махал рукой от двери в офицерскую комнату, где стоял с клерком, делавшим записи в какой-то гроссбух. Марчелло извинился перед клерком и направился ко мне, солнце блестело на темных волнах его волос и ловило яркие искры от золотых нитей его униформы.
- Марчелло, - поприветствовала я его. “Ты свободен сегодня утром? Я надеялась поговорить с тобой.”
“Так уж вышло, что да.- Он ухмыльнулся. - Мое утро было отведено на обсуждение новой партии для Сокола, чей Сокольничий уходит на пенсию; но у Сокола была просьба, которая кажется идеальной, так что разговор занял всего десять минут, и я неожиданно свободен. На самом деле я просто думал, как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь!”
- Да, нам есть о чем поговорить.- Я понизила голос, с тревогой оглядываясь по сторонам.
- Правильно! Например, встрече с моей сестрой.”
- Например ... - я моргнула. Марчелло просиял, глядя на меня. Страшные предзнаменования замерли у меня на языке. “Конечно. Встреча с твоей сестрой.”
Марчелло провел меня в спальню и поднялся по извилистым каменным ступеням башни на площадку, заваленную сломанными вещами: ручки от метел, крючки для горшков, шкатулки с драгоценностями, все это было сложено в две ненадежные кучи по обе стороны от двери, и едва хватало места, чтобы открыть ее.
“Она коллекционирует эти вещи, - извинился он. “Она все время говорит, что собирается использовать его в своей работе, но я ей не верю.”
К двери была приколота записка, написанная изящными паучьими каракулями:
ПОЖАЛУЙСТА ПОСТУЧИТЕ
Или Я Не Могу Нести Ответственность
За последствия
Спасибо
Марчелло потянулся к ручке.
Я схватила его за запястье. “А ты не собираешься постучать?”
- А, понятно.- Он вздохнул. “Я предполагаю, что я лучше, после того, как в прошлый раз.”
- В прошлый раз?”
Он поморщился и постучал в дверь.
Ответа не последовало. До меня доносилось тихое жужжание и редкие щелчки. Марчелло снова постучал.
“Вот почему я не беспокоюсь, - объяснил он.
- Может, попробуем в другой раз?”
“Нет-нет. Она будет рада познакомиться с тобой.- Он постучал в третий раз. - Истрелла! Это я, Марчелло!”
- Занято, - пропел голос из-за двери.
“Я могу вернуться в другой раз, - пробормотала я. - В самом деле, не стоит беспокоиться.”
Марчелло усмехнулся и поднял палец. - Истрелла, Леди Амалия Корнаро здесь, со мной.”
Дверь распахнулась с такой силой, что врезалась в одну из свай по бокам и опрокинула разбитую модель корабля на лестницу. “Почему же ты сразу не сказал? Входите! Не забудь про люстру.”
Первое, что я заметил, были ее очки: одна линза была окрашена в зеленый, а другая в красный цвет, Круглые оправы были окольцованы искусственными рунами, достаточно большими, чтобы доминировать над ее узким, заостренным лицом. Ей не могло быть больше тринадцати, если она была высокой и долговязой тринадцатилетней девочкой, полной коленей и локтей. Ее длинные тонкие пальцы не переставали двигаться.
Комната, в которую она нас ввела, была завалена незаконченными чудесами из бисера и проволоки, шестеренок и стекла, сверкающими обещаниями и несбывшейся целью под различными слоями пыли. Выпотрошенные часы изрыгали свои внутренности через один стул, а кремневый замок с вырезанными рунами золотыми полосами вокруг ствола лежал, запутавшись в медной проволоке, на другом. Верстаки боролись с полками за пространство на стенах, заваленными без разбора деталями, книгами и незавершенными проектами. Люстра, о которой она нас предупреждала, висела достаточно низко, чтобы заставить Марчелло пригнуться, свисая изящными каскадами хрусталя, но вместо свечей на украшенных рунами дисках лежали куски кварца, обернутые бисерной проволокой.
- Эта люстра-курьерская лампа?- Мой голос повысился до такой высоты, о которой я и не подозревала, глядя на нее с изумлением.
“В том-то и дело.- Она мечтательно помахала ему рукой. “Они все время заставляют меня делать пары курьерских ламп, и я подумала, что было бы замечательно сделать вместо них целый набор связанных люстр. Это было бы более компактно, чем приемные комнаты, которые вы видите сейчас ... но я отвлеклась на свою исчезающую корону и так и не закончила ее.”
Я моргнула. “Исчезающая корона?”
