Ортис широко развел руками. С его руки свисала серая маска домино-маскировка Теневого Джентри. - Мой отец — из страха за свою шкуру больше, чем за мою, я уверен-устроил так, чтобы вытащить меня из этого затруднительного положения. Даже сейчас Соколы находят моего дублера уже мертвым, избавляя от необходимости охотиться за мной, пока я ускользаю. Доказательства, которые я приведу здесь, укажут на Арденс.- Его голос заострился до смертельной сосредоточенности. Люди на балконе нацелили на меня свои кремневые ружья. “С твоей смертью мой отец отомстит за то, что сделала с ним Графиня. И она будет слишком отвлечена, чтобы копать глубже, потому что ее дорогая единственная дочь будет—”
- Exsolvo, - сказала я.
Я был совершенно не готова к огню, который последовал за этим.
Жар ударил в меня болезненным взрывом. Я отшатнулась от ослепительного голубого сияния, когда огромный шар бледного пламени вспыхнул вокруг Заиры, как будто Джесс сдерживал новое и ужасное Солнце внутри нее.
Крики и отчаянная ругань наполнили театр; двое мужчин на балконе выстрелили из пистолетов в Заиру, но огонь поглотил пули прежде, чем они смогли добраться до нее. В мгновение ока огромный огненный шар поднялся до самого балкона и стал широким, как ворота конюшни, пожирая по мере роста театральные кресла.
Он достигнет меня через секунду. Съежившись от пламени, я завизжала “ " Ревинчио! Ревинчио! Ревинчио!”
Пламя погасло, исчезло при первом же звуке, оставив яркие призраки света перед моим взором.
Заира исчезла. Нет, не исчезла — костер поглотил искусственный круг, связывающий ее. Она вскочила на сцену, в то время как Ортис все еще шатался от всепоглощающего присутствия пламени. Его головорезы на балконе пытались перезарядить кремневые ружья, но было уже поздно.
Ее нож описал зловещую дугу поперек горла Ортиса. Кровь заглушила его крик, и он, корчась, упал на сцену.
Заира развернулась лицом к зрителям, ее клинок был в крови. “Кто следующий?- она кричала.
Люди Ортиса дрогнули. Человек, который заплатил им, был мертв или должен был умереть через минуту. Но страх и гнев могут подтолкнуть их к чему угодно. Мы не были в безопасности.
Я закрыла глаза и открыла свой медальон-вспышку.
Крики шока и возмущения сопровождали пульсацию интенсивного света, включая крик Заиры: "Черт возьми, Корнаро!”
Я побежала к сцене, пока люди Ортиса все еще шатались в слепом замешательстве, схватила Заиру за запястье и потащила ее через заднюю дверь. Джесс холодно и сильно прижался к моим пальцам.
Я побежала по узким улочкам, обогнула два угла и пересекла мост, держа Заиру за руку и моргая от остаточных образов пламени. Она потянула меня к остановке на маленькой площади перекрестка со статуей Благодати Удачи.
- Почему мы бежим?- спросила она. - Это город твоей матери.”
- Потому что барон Леодра тоже входит в Совет Девяти, и если он узнает о случившемся раньше Дожа, то может приказать страже, имперским убийцам или всей армии преследовать нас.- Мой разум метался по кругу, заикаясь сильнее, чем учащенный пульс. Любой чиновник, к которому я обращусь за помощью, мог быть верен Леодре.
- Тогда иди, идиотка, или он точно будет знать, где ты, потому что ты будешь выделяться, как будто твои волосы были в огне.”
“О. Я задумчиво посмотрела на Заиру. - Кстати об огне, почему ты не падаешь?- Она выглядела немного усталой, возможно, ее походка была менее пружинистой, чем обычно, но она была далека от того, чтобы упасть.
- Потому что ты освободил меня только на полсекунды!- Заира всплеснула руками.
“Да. Потому что еще секунда-и я была бы мертва.”
Заира моргнула. “Право. Ты была позади меня.- Она сидела тихо и неподвижно. “Ох.”
Я мог сказать, что она думала о том, что сказал Ортис, о том, что ее родители тоже погибли от ее огня. Как бы мне ни было неприятно, что меня чуть не подожгли без видимой задней мысли, я оставила эту тему. “Мы должны найти Марчелло, - решила я. Он не мог быть далеко. “Он может дать нам вооруженный эскорт.”
- Обратно на конюшню?- Спросила Заира.
“Нет. Мы не можем дать Леодре время на подготовку контрудара.”
“Тогда куда же?”
Я снова зашагала неумолимым шагом, который был для меня новым и странным: мрачным шагом с гибелью Леодры в конце. “К моей матери, - сказала я.
Мы нашли Марчелло и других Соколов, идя по следу уличных сплетен о военной силе в Сале. К тому времени, как мы заметили Алые мундиры на извилистой улочке и пробились сквозь толпу любопытных зевак, закат окрасил темнеющее небо, а улицы и каналы погрузились в полную тень.
Солдат перегородил улицу, не давая прохожим пройти. Позади него я увидела Джерита и Балоса, стоявших перед таверной с дюжиной солдат и разговаривавших друг с другом с выражением глубокого недовольства.
“Ты не можешь спуститься сюда, - объяснил солдат, когда мы с Заирой подошли, подняв руку. “Вы можете пройти по Мосту Трех Дуэлей или подождать еще немного. Я думаю, они почти — о! Леди Корнаро. Он поклонился, и собравшаяся толпа зашептала и переглянулась.
“Где лейтенант Верди?- Спросила я.
