После этого их «бой» пошел по слегка более адекватному и ранее предполагаемому руслу: Ральф уверенно шел в наступление, а юноша раз за разом ускользал от атак ускоренными и усиленными рывками в сторону. Когда всё это стало затягиваться и превратилось в очевидные кошки-мышки, Ральф перешел к другой тактике: на этот раз, кроме того, чтобы идти на таран, он еще и начал призывать и бросать в сторону юноши камни. Размеры и периодичность этих атак при том росли со временем, но юноша, чье сердце уже давно перехватил адреналиновый поток, не поддавался нарастающему напряжению и продолжал искусно парировать атаки. Догадавшись использовать волны тьмы для уничтожения каменных угроз, летящих в его сторону, он значительно облегчил всю эту процедуру, вновь сводя её к догонялкам, в которых уже преуспел.
– Закончили! – вдруг, по истечении получаса прозвучал властный голос Чарльза, а команда наблюдения покинула свою комнату наблюдения и спустилась в тренировочный зал.
Местная медсестра, что также оказалась в составе этой команды, начала осматривать юношу и спрашивать его ощущения, чтобы убедиться, что с ним в целом всё в порядке.
– Спасибо, спасибо, всё в порядке, я просто запыхался чуть – напряженно дыша, ответил ей парень.
– Так звучишь, будто и снова в бой рвануть не прочь, а? – с явной долей иронии спросил у него Чарльз.
– А почему бы и нет? – на что, однако, получил неожиданный ответ – Только на этот раз я намерен победить!
Прозвучавшее предложение, очевидно, смутило всех присутствующих, а потому в зале на короткое время воцарилась неловкая тишина. Которая, однако, естественно была прервана громогласным смехом Чарльза:
– Вы только посмотрите на пацана! А он далеко пойдет, я вам скажу! – приобняв Винсента, провозгласил он – Ты как там его так натренировал, а?
– Но всё же чего ты хочешь, парень? – звуча почти что задетым этим дерзким высказыванием, спросил Ральф.
– Нет, я вовсе не сомневаюсь в вашей настоящей силе, господин Ральф! – поспешил уведомить его юноша – Лишь осмелюсь предположить, что могу быть способен дать вам отпор в такой форме!
– Значит, правила те же, только на этот раз ты хочешь постараться ответить? Но ведь твои тени до этого лишь мои валуны да камни горазды были ломать, уверен что…
– Дай парню проявить себя! – перебил Ральфа Чарльз – У него же явно появилась какая-то мысля или козырь в рукаве, так?
Юноша лишь покорно кивнул головой, а Ральф шмыгнул носом:
– Ладно, но я продолжу с того момента, где мы остановились и еще дальше буду наращивать темп! – будто в качестве последней попытки отговорить наглого юнца, горделиво произнес Ральф.
Винсент всё это время лишь немо наблюдал за ситуацией, не в силах и слово вставить, ведь с трудом понимал, как парень, что еще вчера предлагал не бить своих врагов в полную силу, теперь вызвал своего соперника на матч-реванш.
Ну, винить его, на самом деле, было не в чем, ведь он не мог знать о том приеме, что юноша успел разработать за то время, на которое решил задержаться в тренировочных залах. Для самого же парня это казалось просто отличной возможностью испробовать новое заклинание. Признаться честно, он и сам с трудом понимал, откуда в нём вдруг взялась такая жажда это сделать, ибо еще вчера он намеревался отложить это дело в дальний ящик. Только вот этот, хоть и постановочный бой, раззадорил в нём некие, ранее отнюдь незнакомые чувства, которые теперь рвались показать себя. И это вовсе не какое-то желание выплеснуть накопившиеся гнев, усталость или разочарование. Нет, это было искреннее желание осознать свои собственные лимиты и возможности.
– Ну что же, раунд два! – заявил, наконец, Ральф после того, как они с юношей разошлись по сторонам.
Повторная стычка оказалась для парня совсем не такой простой, как он предполагал: Ральф и правда не на шутку разогнался, а в купе с тем, что для использования своей новой способности парню требовалась манна и сосредоточенность, то очень скоро стало очевидно, что время больше не на его стороне. Если он не успеет хотя бы раз выстрелить своим заклинанием до тех пор, пока Ральф не наберет невозможный для юноши темп, то ему крышка.
– Смотри внимательно, Винсент. Этот парень уже так рано, а еще и самостоятельно понял, что сможет достичь истинного успеха, лишь тренируясь на пределах возможного и только в состязании с серьёзными противниками. В следующий раз я поистине позволю ему проявить себя, это точно – тон Чарльза звучал почти заговорчески, чем не на шутку перепугал Винсента, но тот понимал, что если у капитана так горят глаза, то его не переубедить.
