Конечно же, леди Риссе понадобилось напомнить о себе.
– Я, мастер Шенг, не уверена, что правильно поняла, к чему вы клоните, – сказала она, бесстрашно (или же глупо) выступая вперед. – Я о том, что вы только что сказали по поводу нормалов.
Послышался громоподобный голос Шенга:
– И что же вас смущает, моя милая Рисса?
– Ваше заявление о судьбе нормалов. – Если риоммская госпожа и испытывала страх, то прекрасно это скрывала. Во всяком случае, голос ее привычно сочился ледяным ядом.
– Правда? – Шенг хихикнул, отчего лестница под моими руками и ногами вздрогнула. – Экий я невразумительный. Но чтоб не путать вас больше, уточняю: Риомм мои планы тоже коснуться. Флот, что вы так любезно направили к Яртелле, избавит меня от возможности самолично просеивать лейров. Мои немногочисленные сторонники успели покинуть Цитадель. Остальных мне не жалко. Успел убедиться, насколько глубоко они отравлены вольнодумством прежних глав и тех, кто нашептывал им на ухо. В новом Адис Лейр я подобного не допущу!
– А что потом? – вопрос принадлежал Бавкиде. Натужно дыша, она с заметным трудом выговаривала слова.
Шенг разразился новой порцией мерзопакостного хихиканья.
– Потом произойдет много-много интересного. Но я боюсь, никто из вас этого уже не застанет. Кстати, а куда делся наш чудо-мальчик?
Я к тому моменту успел переползти с лестницы под платформу и, обогнув ее, забрался под потолок и замер. Со своей условно выигрышной позиции мне стало ясно, что все повреждения, которые Обсерватория получила после атак Шенга, сами собой затянулись. Станция ремонтировала сама себя! Впрочем, удивляться было нечему, и я сосредоточился на деле.
На самом деле все это была чистой воды авантюра. У меня, в отличие от того же Райта, не было при себе никакого оружия. Только Тени. А как в этом могло помочь то, чего у твоего противника и так выше крыши? М-да, затейка, похоже, была не так хороша, как думалось вначале. Тем не менее я продолжал надеяться, что хоть кто-то из моих спутниц сообразит, когда надо нанести удар, и не рассчитывая скрываться дальше, тихонько проговорил:
– Да тут я, мастер.
Шенг, наверное, был бы не прочь подпрыгнуть на месте от неожиданности, да раздувшаяся до размеров крошечной баржи туша не позволила этого сделать. Он громко взвизгнул. Затем постарался вывернуть шею, чтобы увидеть меня, такого неприметного, точно комнатного паучка, затаившегося в темном уголке.
– И чего же это ты там забыл, а, Эпине?
– Как вам сказать, мастер, – протянул я, отцепив одну руку, на запястье которой болтался кулон. – Осматриваюсь. Вид отсюда, должен признать, просто завораживает.
Кажется, мой бессмысленный треп смутил толстого лейра. Чего я и добивался. Как уже говорилось, Шенг далеко не глупец, а потому мешкать не станет. Почуяв угрозу, живо атакует. Другое дело, что мой неожиданный поступок застал его врасплох и на достаточное время отвлек внимание, чтобы Бавкида пришла в себя и контратаковала.
Вот только контратаки все не было. А время утекало.
Еще больше напоминая плотоядную жабу-мутанта, Шенг жадно облизнулся.
– С удовольствием размажу тебя по этой самой стенке.
Ну хоть сожрать не захотел. И на том спасибо.
Я прыгнул в сторону за долю мгновения до того, как участок стены, за которую мне посчастливилось уцепиться, окатило волной белого пламени.
Быстро переместившись на пяток метров правее, я оглянулся. Кусок внутренней отделки почернел и обуглился, однако системы Обсерватории уже вовсю трудились над его восстановлением.
– Какой резвый! – Шенг хохотнул. – Ну это ненадолго.
И он ударил снова. И снова опоздав на сущую долю секунды.
– И долго ты так скакать будешь?
Я не ответил. Некогда было. Да, энергии во мне плескалось через край, притом в прямом и переносном смыслах, однако же это не делало меня неутомимым. Прыгая с отвесной стенки на стенку, я в немалой степени расходовал не только запасы Теней, истончившимся ручейком струящихся между пальцами, но и силы своего вполне обычного организма. Пускай теневая подпитка существенно продлевала запас стойкости, он тем не менее был не вечен. Проще говоря, я устал. И теперь, глядя на довольную рожу Шенга, дышал с очевидной натугой. Ладно хоть запястье больше не отягощал холодный металл подвески Эйтн.
– Признаться, я все еще не понимаю, к чему это все? – прогнусавил Шенг, когда очередная его попытка испепелить меня ни к чему не привела. – Надеешься выиграть время? Думаешь, твоя наставница придет тебе на выручку? Ха! Как бы не так!
И, видимо, для того, чтобы продемонстрировать свою злокозненность, в очередной раз обрушил на Бавкиду всю свою мощь.
Я инстинктивно вскрикнул, опасаясь самого худшего, но старуха устояла. Где уж она раздобыла столько упрямства и выдержки, не знаю, однако после того, как очередная энергетическая волна рассеялась, Бавкида не сдвинулась ни на шажок.
– Чтобы прикончить меня, тебе нужно чуть больше, дражайший Ри, – просипела она, пошатываясь, точно тонкое деревце на ветру.
– За этим дело не станет, дорогая Бавкида. Мне всего-то нужно, чтобы ты…
