– Ты, мама, как всегда сама любезность, – сказала она с холодной улыбкой. – Однако вместо того, чтобы запугивать человека, сумевшего оказать немало добрых услуг твоей дочери, лучше поблагодари его. Быть может, если бы не он, мы бы с тобой сейчас вообще не разговаривали.
Леди Рисса явно обучалась у лучших, так что уловить ее настроение оказалось так же сложно, как предсказать погоду. Не шевельнув ни единым мускулом лица, она вернула внимание к дочери и тихо, на грани шепота, проговорила:
– Ничто не меняется. Только имена. Лейры, как и прежде, отравляют все, до чего только могут дотронуться, и ты, моя дорогая, не исключение. Твоя жажда знать все и вся оказала тебе дурную услугу. Ее последствия видны мне, и это заставляет задуматься, действительно ли в Агентстве внешних исследований еще есть нужда.
– Мама? – Эйтн заметно растерялась.
Но леди Рисса продолжила, будто не слышала вопроса:
– Яд распространяется слишком быстро. Но мы это исправим. Жду тебя на Риомме. И да, своего ручного мальчика тоже прихвати. Хочу убедиться, что он действительно стоит тех усилий, что наша семья на него тратит.
Долю мгновения спустя ее изображение еще мерцало, а потом распалось.
Едва решетка передатчика потемнела, Эйтн совершила глубокий вдох и только после решилась повернуться ко мне. На ее обычно светлом лице залегли глубокие тени.
Решив немного сбавить градус напряжения, я сказал:
– Общение с твоей мамой всегда так увлекательно?
Шутка была дурацкой, и я это понимал, только все равно не сумел не ощутить укол разочарования, когда Эйтн снова отвернулась. Взгляд ее, будто черной дырой, тянуло к угасшему проектору, и это притяжение ничем нельзя было преодолеть.
– Мы летим на Риомм, – негромко проговорила она, спустя почти минуту тишины. В словах этих оказалось столько силы, что я не посмел бы возразить, даже если б захотел.
– Тебе решать.
Эйтн моргнула. Как если бы не ожидала подобной сговорчивости.
– И ты не станешь спорить и возражать?
Я слегка опешил. Не из-за ее тона или самого вопроса, а лишь потому, что не был уверен в том, правильно ли уловил заложенный в него смысл. Казалось вполне очевидным, что Эйтн должна сама распоряжаться собственной жизнью, и если ее интересы в первую очередь требуют посетить мать, то так тому и быть. Я не имел права убеждать или настаивать и верил, что она понимает всю степень риска. Кроме того, времени до рокового момента пока оставалось в достатке.
Несколько секунд я пытался подобрать наиболее подходящие слова для ответа, но тут мама Мегарри напомнила о себе. Все еще посасывая один из бобов, она тихонько пробормотала:
– Тепленькое приглашеньице. Я бы от такого неслась вперед подштанников.
Я не сдержался и захохотал. Просто так. Легко и непринужденно. Словно и не было никакого напряжения. Глянул на Эйтн. Быть может, показалось, но тень улыбки скользнула по ее лицу, прежде чем снова раствориться в невозмутимости.
– Вы действительно можете устроить нам перелет до столицы? – обратилась Эйтн к Мегарри.
Та не выглядела ни особо счастливой, ни польщенной вниманием, лишь пробурчала, отчего сильно напомнила собственную мать:
– Я ведь уже сказала, не так ли? Вытащить вас отсюда не проблема. Сложнее сделать так, чтобы Двуствор при этом смотрел в другую сторону.
– У него есть «Мантия», – напомнил я. – Думаю, это сойдет за отвлекающий маневр.
– Не все так просто, как вам кажется.
– Если б хоть что-то было просто, – встряла Эйтн, – меня бы не было в этой… клоаке. Но вот я здесь, готовая доверить свою судьбу в руки разумницы, чьей внезапной преданности не понимаю. Что вас связывает с моей матерью, Мегарри?
– Вам не понравится ответ,
Загадочный огонек, мелькнувший в глубине ее глаз, едва не подтолкнул меня вновь потянуться за Тенями. И если бы не то возвращавшийся, то пропадавший зуд, так бы и поступил. Другое дело, что Эйтн, при желании, и сама неплохо владела техниками извлечения информации и едва ли нуждалась в услугах элийра. Особенно того, которому далеко не во всем доверяла.
Глядя прямо в темные глаза Мегарри, она сказала:
– Я хорошо знаю, как работает агентурная сеть. И то, что шпионов у моей матери не счесть, для меня тоже не секрет. Однако вы не похожи на ту, кто стал бы работать против своей воли. Стало быть, для этого есть веская причина.
Мегарри выслушала все это, ни на мгновение не потеряв самообладание.
– Она есть, миледи, вы правы. Но я не стала бы ею делиться, даже если б вы пообещали мне все блага этой Галактики. Есть вещи, о которых мы просто не вправе говорить.
Эта фразочка заставила меня преисполниться еще большего любопытства. Желание вломиться в чужое сознание и выволочь истину на свет белый вспыхнуло с новой силой. И все же я не забывал, что в этой истории моя роль быть сторонним наблюдателем. По крайней мере, до тех пор, пока не сумею вернуться на Шуот.
– С вашего позволения, – не без ехидства прибавила Мегарри, – я отправлюсь на поиски транспорта. Располагайтесь пока. Наше скромное жилище к вашим услугам. – Отвесила шутовской полупоклон и быстро скрылась за занавесками.
