– Расскажите Маме, на что это похоже?
Через иллюминатор было видно, что катер завис над шахтой прямо в ее центре, и будто опасался двигаться дальше. Райт и Туори, похоже, всерьез восприняли просьбу паучихи. Они переглянулись.
– Шепот? – снова подала голос подружка ассасина. Я не видел направления ее взгляда, но чувствовал, что портакианка заглядывает в бездну, видневшуюся через иллюминатор. – Да, как будто шепот. Но не тот, привычный, убаюкивающий, а как будто… беспокойный, нервный… обиженный. Злой.
Райт кивнул, но ничего не добавил.
– Сет Эпине? – проскрипела Даза.
Боковым зрением подметив направленный на себя фоторецептор роботессы, я поерзал в кресле. Касаться потока не хотелось. Как и размышлять над тем, что все это означало. Покосившись на обтянутые жесткой перчаткой ладони, попробовал сжать непослушные пальцы в кулак. Раз, другой… Ничего необычного. Даже ставшего уже привычным жжения не появилось. Обычный нормал с обычными руками. Даром что в скафандре.
Впрочем, ни Райту, ни Туори об этих тонкостях знать не следовало. Равно как и паучихе.
– Ничего. Я ничего не чувствую. Может, с вашими шлемами неполадки?
Напарники снова переглянулись и, очень может быть, не только – поскольку оба были в шлемах, вполне могли перекинуться парой фраз по внутренней связи. Избегая моих ушей и «ушей» Мамы Курты.
Что ж. Сколько угодно.
– Начинаю спуск, – объявила Туори.
– Погоди, – вдруг сказал Райт и обернулся: – Может, заглянем на базу риоммцев?
Я покосился на роботессу. Спрашивать ничего не стал, поскольку догадывался, каким окажется ответ.
– Сомневаюсь, что там осталось что-то интересное. Риоммцы долго там не пробыли и быстро убрались.
– Вот именно! В спешке они могли что-нибудь оставить.
– Вы просто потеряете время, – шепнула мне на ухо Даза. Или Мама Курта? А впрочем, без разницы.
– Спускаемся, – сказал я, как будто и впрямь был за главного.
Туори, кивнув, сначала осторожно окунула нос катера в казавшуюся густой, как суп, тьму под нами, а затем, когда ничего страшного не случилось, повела машину вниз.
Силы носовых прожекторов хватило, чтобы осветить противоположную стену шахты. Поначалу детали в глаза не бросались, но стоило лишь присмотреться, и все сомнения в ее рукотворном происхождении отпали сами собой. Кто бы ни устроил все это, он явно знал толк в науке бурения скважин. Поверхность выглядела чересчур гладкой и будто выточенной ветром. Но откуда взяться ветру на астроиде без гравитации и атмосферы? Редкие горизонтальные насечки, рассредоточенные друг от друга примерно на равных отрезках, намекали, что бурить приходилось постепенно, в несколько этапов.
Я перевел взгляд на консоль, отображавшую данные сканеров, запущенных Туори. Их хватало лишь на стандартный километр. Дальше сигнал рассеивался, будто упирался во что-то неопределимое.
– Обязательно до самого дна?
– Не нервничай, детка, – сказала паучиха. – Все под контролем.
– Да, но не под вашим.
Она хохотнула. В собственном эквиваленте.
– Знаешь, а ведь Мама заметила одну любопытную деталь. Если ты начинаешь дерзить, то это практически со стопроцентной вероятностью означает, что ты на взводе.
– Да неужто? И что это знание вам дало?
– Так, ничего особенного. Просто наблюдение. На будущее.
Мне не понравилось то, каким тоном были сказаны эти слова. Однако выуживание объяснений казалось еще более бесполезным занятием, чем прямая конфронтация с паучихой. Я никогда не считал себя великим стратегом, так что переживать о том, как недомолвки пиратки скажутся на моем будущем, смысла не видел. Я, кажется, даже напрочь успел позабыть о Бавкиде и ее зловещей Обсерватории. Все, чего я боялся – не успеть вовремя к Эйтн.
– Нельзя ли поднажать? – Отсутствие гравитации упрощало спуск, но лишь в том смысле, что позволило двигаться носом вперед и воображать, будто мы и не спускаемся вовсе.
Туори, крепко вцепившись в штурвал и внимательно наблюдая за работой маневровых двигателей, раздраженно зашипела. Райт, полуобернувшись, назидательно проговорил:
– Осторожность, Сети, – вот, что сейчас самое главное!
Я только фыркнул, догадываясь, с чего вдруг они теперь такие аккуратные. Похоже, аномалия, по их словам насыщавшая Тени, клубившиеся вокруг астероида, пугала эту парочку… если не до трясучки, то уж до средней параноидальной степени точно.
– Ты не слишком жалуешь своих напарников, Сет Эпине, – изумила проницательностью паучиха. – О чем это нам говорит?
Мне было лень даже поворачиваться к ней, так что ответ получил иллюминатор:
– О том, что вам не следует соваться туда, куда не просят. Только и всего.
Из динамика Дазы посыпался частый и отрывистый стрекот. Я надеялся, что от обиды.
