Колченогий встал, и новенькие золотые цепочки, которые он купил у торговцев, засверкали в отсветах пламени. Он привязал к ним бечевки, которые пропустил через отверстия в мочках ушей, и теперь цепочки опускались ниже плеч.
— Расскажу-ка я вам одну смешную историю, — промолвил он.
Тут же встал парень из самых молодых воинов и девушка, примерно его ровесница. Они удалились, а те, кто находился поближе, весело смеясь, тянули руки, чтобы подергать уходящих за одежду. Парень с девушкой любили друг друга и прекрасно поняли намек Колченогого: смешные истории, как правило, оказывались на редкость похабными, а слушать такое в присутствии человека, которому недавно отдал свое сердце, было ужасно неловко. Колченогий, прохаживаясь у костра, терпеливо дожидался, когда влюбленные, разошедшиеся в разных направлениях, окончательно скроются во тьме.
— Это история о старине Койоте. Байки о Змее и старине Медведе — Безобразной Заднице надо рассказывать зимой, когда настает пора Призрачного Лица. Змей и Безобразная Задница в такое время спят, поэтому не услышат разговоров о себе и не разозлятся. Всякий раз, когда история подходит к концу, не забывайте сказать, что речь в ней шла о фруктах, цветах и прочих прекрасных вещах. — Потрепав одного из заснувших детей по голове, чтобы разбудить его, Колченогий направился обратно на свое место. — Рассказывают, что однажды, давным-давно, в прерии Койот увидел, как девушки играют в игру. Девушки были все красавицы как на подбор, но Койот возжелал самую красивую. Койот вечно не давал прохода красавицам. Многие мужчины и нынче ведут себя совсем как Койот, потому что когда-то последовали его примеру.
Все рассмеялись. Ни для кого не было секретом, на кого намекал Колченогий.
— Койот подошел к Суслику и сказал: «Видишь, во-о-он там сидит красотка? Она меня к себе и близко не подпустит, так что я хочу попросить тебя об одной услуге. Прокопай-ка к ней туннель, а выход сделай аккурат в том месте, на котором она сидит». Суслик ему: «Прокопаю, отчего ж не прокопать», и тут же взялся за дело. Как только он закончил, Койот юркнул в туннель, добрался до самого его конца, глянул вверх и сквозь дыру в земле увидел еще одну маленькую дырочку. Член у Койота встал и сделался твердый, как палка. Просунул его Койот через дыру в земле и попытался пристроиться к красотке. Девушка почувствовала, как в нее что-то тычется, привстала и увидела снующий в дыре член Койота, похожий на зайца, пытающегося выпрыгнуть из глубокой ямы. Красотка взяла валун и швырнула его на дыру в земле со словами: «Лучше развратничай с этим камнем», а сама с подружками убежала, смеясь. — Колченогий, как обычно, предусмотрительно присовокупил в конце истории: — На самом деле в этой истории шла речь о фруктах, цветах и прочих прекрасных вещах.
Обычно Колченогий травил байки до рассвета, но около полуночи Лозен одолела усталость. Девушка завернулась в одеяло с головой: если Колченогий увидит, что она задремала, то непременно разбудит, потрепав по голове или пощекотав. Лозен быстро провалилась в крепкий сон без сновидений.
Когда она проснулась, ей показалось, что все кости и мышцы тела превратились в растертую в кашу мякоть агавы. Не раскрывая глаз, она высунула голову из-под одеяла и зевнула.
— Ты похожа на выглядывающую из панциря черепаху, — заметил Викторио.
Викторио, Колченогий, Говорливый и Локо сидели рядом, потягивая самокрутки. Казалось, мужчины ждали ее пробуждения. Все остальные уже разошлись. Предводители племени сидели против солнца, и Лозен пришлось сощуриться, чтобы разглядеть их.
— Очень похожа, — согласился Колченогий. — Особенно сейчас, когда щурится. Должно быть, она и над черепахами получила колдовскую власть.
Лозен завернулась в одеяло. Она чувствовала себя усталой и разбитой, будто общение с духами отняло у нее все силы. Девушке ужасно не хотелось рассказывать брату с Колченогим о том, что ей довелось увидеть. Когда она скажет, откуда шли синемундирники, ей никто не поверит.
— Скоро начнется совет, — сообщил Колченогий, — и тебя там ждут.
— Какой от меня прок на совете?
— Например, ты можешь рассказать, что видела за время своего отсутствия.
Продолжая кутаться в одеяло, Лозен подвинулась, чтобы сесть аккурат напротив брата и Колченогого.
— Я видела синемундирников, — призналась она.
— Сколько?
Их было так много, что я не смогла сосчитать. Они шли мимо меня весь день, ряд за рядом. Были и пешие, и конные.
Но они направлялись не сюда. Мне кажется, они держат путь в наш край.
— Тогда им придется миновать перевал неподалеку от каменного дома — там, где мы украли мулов, — промолвил Викторио.
— И где твоей сестре не удалось украсть большого чалого коня, — добавил Колченогий.
— Дождемся их на перевале и перебьем. — Викторио свернул еще одну самокрутку.
— Синемундирники шли с запада и маршировали на восток, навстречу восходящему солнцу.
— С запада, дитя? — Колченогий, рассеянно потиравший покалеченную лодыжку, с удивлением поднял на девушку взгляд.
