– Я все-таки осторожничал на всякий случай, шел медленно… да и жутковато было, честно говоря… Умом-то понимал, что некого здесь опасаться, и все равно… – Майкл Савински поежился. – В общем, неуютно было. Добрался до ворот, сунулся внутрь – а там темнота, пустота и никаких следов. Пол такой же каменный, как в колоннаде, но пыли нет и в помине, словно там пылесосом изрядно поработали… – Савински помолчал, коротко вздохнул и развел руками: – Что мне было делать, командир? Лезть туда? Да любая плита под ногой повернется – и провалишься, а она вновь на место встанет. Как угадать, какая из них тебя поджидает? Ну, посветил, покричал… Ничего, никакого ответа. От ворот внутрь Сфинкса так и не пошел… Поймите, командир, дело тут не в страхе…
– Не надо, Мики, не объясняй, – остановил его Маккойнт. – Я все понимаю. Если бы еще и ты влип, никому от этого лучше бы не стало.
– Ну вот, – Савински вновь вздохнул. – Долго кричал, прислушивался… А потом вернулся, на вездеходе – пора уже было стартовать, как мы с вами договорились. Вот и все, командир…
Аллан Маккойнт опустил голову, погрузившись в размышления. Потом сухо сказал:
– Майкл, я никогда больше не буду с тобой в одном экипаже. Потому что ты нарушил приказ. Более того, ты даже не поставил меня в известность о своем решении.
– Понимаю, командир, – Савински покорно кивнул. – Но вряд ли я когда-нибудь изъявлю желание еще раз полететь на Марс.
– Выслушай до конца, Майкл. В отличие от тебя, я не стану скрывать свое решение: я намерен добраться до тех ворот и поискать за ними. Если кто-то уцелел… – голос командира чуть дрогнул, – …то до сих пор может еще… Я понимаю, зачем ты рассказал мне, что был там… Мол, искать бесполезно. Но я – туда, – Маккойнт кивком указал на пол.
– Прямо сейчас.
– Думаю, вдвоем будет сподручнее, командир.
Аллан Маккойнт выпрямился в кресле.
– Майкл, у тебя есть выбор.
– Да? – деланно удивился Майкл Савински. – А по-моему, у этой задачи только одно решение. Одно-единственное.
Командир погрозил ему пальцем:
– Но если ты опять будешь плевать на мои приказы…
– Не буду! – поспешно заверил Савински. – Могу поклясться на Библии.
– Тогда собираемся, – Маккойнт встал. – Сейчас сообщу Земле о своем решении, пусть берут управление на себя. Грузи контейнеры, на мне – заправка модуля. Да, и не забудь прихватить шнур подлиннее. Для страховки.
– Будет сделано, командир! А признался я для того… чтобы вы не питали особых иллюзий… И насчет Элис тоже…
Аллан Маккойнт расстался с женой семь лет назад, но довольно часто навещал своего сына, которому накануне старта «Арго» исполнилось двенадцать. Ни бывшая супруга, ни сын не знали, что Маккойнт летит на Марс. С Элис Рут он познакомился, когда они вместе приступили к предполетной подготовке. Элис была замужем – кандидатура ее мужа, тоже нанотехнолога, как и она, рассматривалась при формировании экипажа, но еще на первом, предварительном этапе медики сказали свое безоговорочное «нет». У Элис была очаровательная шестилетняя дочь – Аллан Маккойнт видел фотографию этого златовласого голубоглазого создания. На борту «Арго» Маккойнт и Элис старались не касаться темы возможных жизненных перспектив, хотя оба чувствовали, что их отношения – не простая короткая связь, какие бывают у многих людей. Все было очень непросто…
Впрочем, Аллан Маккойнт в любом случае принял бы решение искать пропавших – даже если бы Элис Рут не входила в их число. Командир Маккойнт тоже нес в себе частицу Всевышнего.
– Займемся делом, Майкл, – глухо сказал Маккойнт.
…Хотя и командир, и эксперт работали без передышки, прибегнув к помощи нейростимуляторов, на подготовку модуля ко второму автономному полету ушло больше четырех часов. Наконец все приготовления были закончены и «консервная банка», ведомая Маккойнтом, вновь отделилась от «Арго» и устремилась к Марсу.
Майкл Савински созерцал на экране уже знакомую панораму марсианской поверхности, и вновь и вновь ловил себя на мысли о том, что ему совершенно не хочется возвращаться в этот пустынный мир. Да, раньше у него было искреннее желание побывать на Марсе, оставить свой след во Внеземелье, своими глазами увидеть то, чего никогда не доведется увидеть воочию миллиардам землян… Но первые восторги прошли, и ждала его только рутинная, механическая, утомительная работа, и ждали поиски, которые, скорее всего, ни к чему не приведут. А еще где-то в подсознании засел страх – недавнее видение преследовало его, и Марсианский Сфинкс казался живым злобным чудовищем, и Майкл Савински знал, что обречен на ночные кошмары…
