Семен снова ничего не ответил. Отсалютовал мне и испарился.
Оставшись один, я попытался обдумать наш разговор, но медлить долго не мог, необходимо было собрать ребят и хоть как-то подготовиться к ночной вылазке. Поэтому, подобрав колун и прихватив банку с компотом, я отправился домой. Снова придется врать бабушке про посиделки с друзьями. Знала бы она, на какое опасное задание я отправляюсь, надавала бы мне по первое число.
Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати. Мы с ребятами шли к кладбищу нога в ногу, и я вспомнил ночь упокоения Федора Ильича. Тот же путь, та же атмосфера неизвестности и страха перед мертвецом, но другой отпечаток памяти. Ребята нервничали, я старался поддерживать их как мог, напоминая про присутствие Семена. Мне самому было легче от осознания, что он будет помогать нам в упокоении Висельника.
– Кики, оставил бы ты уже свою биту в покое, – фыркнул Глеб, закатив глаза. – Она еще ни разу нам не помогла, зачем с собой лишний груз таскать?
– Эта бита – гарант моего спокойствия, ни за что с ней не расстанусь!
– Вот бы и меня она успокаивала так же, как тебя, – простонал Рыжий. – Почему Висельник? Почему именно Висельник? Почему нельзя упокоить какую-нибудь милую старушку, которая естественной смертью почила? Почему всегда так страшно?
– А ты представь милую старушку-призрака, которая с аппетитом смотрит на тебя, – прошептал Кики на ухо Рыжему.
Тот взвыл еще сильнее.
Я улыбнулся. Из нас всех Кики был самым непосредственным. Как у него хватало духу шутить в такие моменты? Но это здорово разряжало обстановку. Только Зоя всю дорогу молчала. Я понимал, что подруга нервничает, поэтому взял ее за руку. В последнее время мы часто держались за руки, но я не понимал, что это значит. Выяснить не пытался из-за прошлого неудачного поцелуя, да и не до того было из-за творящейся вокруг чертовщины. Поэтому довольствовался тем, что имел. Но Зоя очень сильно мне нравилась, и я чувствовал нарастающую потребность признаться ей в этом.
– Ну и где твой призрачный друг? – спросил Глеб, когда мы подошли к воротам кладбища.
Я пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Стояла темная ночь, в реке Загаражной бликовала луна, вдалеке лаяли собаки. Присутствие потусторонних сил не ощущалось, правда, Семен и не казался мне чем-то потусторонним.
– Подождем. Раз он сказал, что поможет нам, значит, поможет. Я ему верю.
– Ладно, – кивнул Глеб.
Его неприязнь к Семену понемногу улетучивалась. Сначала я решил, что Глеб на правах лидера осторожничал и присматривался к Семену, а потом понял, что, скорее всего, неприязнь возникла из-за Катюхи. Рана Глеба от потери близкой подруги была еще слишком свежей. Возможно, он злился на Семена, потому что призрак был на этой стороне, а Катюха там… Но я не стал озвучивать свои мысли, незачем было причинять другу лишнюю боль.
Тополь Висельника возвышался среди берез и осин у подножия холма. До вылазки я расспросил об этом месте у бабушки, и она в очередной раз неохотно рассказала, что знала. Но знала она немного. Только местонахождение дерева и легенду о том, что когда-то на его ветке повесился деревенский мужик. От ворот кладбища до тополя было примерно около пятисот метров. Тополь выглядел устрашающе. Высокое старое дерево с большим количеством иссохших веток, напоминающих зигзаги молний. На верхушке гнездились вороны, они орали, перелетали с ветки на ветку, громко хлопая крыльями, кружили над кроной, словно коршуны над добычей. Мне сделалось жутко.
Немного потоптавшись у кладбища, решили подойти к тополю Висельника и ждать Семена там. Конечно, я время от времени поглядывал на ворота кладбища, ожидая увидеть парня там, но он не появлялся.
– Десять минут осталось до полуночи, а Семена все нет, – пробормотал я себе под нос, но в царящей вокруг тишине эта фраза прозвучала достаточно громко, чтобы друзья услышали.
Мы ждали Семена уже порядка получаса, и с каждой минутой моя вера в то, что он появится, улетучивалась. Из-за этого я все больше нервничал и замечал, что друзья тоже начинают волноваться.
– Я уверен, есть причина, почему он опаздывает, – ответил мне Глеб. – Но, по словам Семена, Висельник появится ровно в полночь, значит, будем действовать сами. Как и всегда.
Я неохотно кивнул. Все время что-то шло не по плану, и это выбивало из колеи. В этот раз я очень надеялся на Семена, а, видимо, зря.
За минуту до наступления полуночи Кики рассыпал около дерева соль, образуя круг. Мы так и не выяснили, сможет ли соль защитить от разгневанных отпечатков памяти или сущностей, поэтому друг решил попробовать использовать ее еще раз. Никто из нас не был против этого, наоборот, все, скорее всего, надеялись, что чудодейственный круг спасет, если что. Поэтому ровно в полночь мы стояли в его центре и ждали прихода мертвеца.
