– Господи, дорогая, но почему ты такая наивная? Неужели ты не понимаешь, что всё это было подстроено королевой? Вспомни, когда в последний раз в замке была такая тишина? – Камелия закусила губу, – вот именно! Свечи горят до самого утра!
– Даже если предположить, что ты права, – Диодора кивнула, – при чём тут эта милая девушка?
– Королева хочет узнать, где находится лагерь Его Величества, чтобы подослать убийц к моему брату!
– Ваше Высочество, – тихим голосом сказала Беата, – мой друг из пекарни ждёт нас недалеко от замка с лошадьми и старой каретой. Если Вы желаете, мы можем незамедлительно отправиться в путь. Клянусь Вам собственной жизнью, что я знаю дорогу к лагерю.
Камелия и Диодора посмотрели друг на друга.
– У нас нет другого выхода, – ответила принцесса, – мы согласны, – кивнула Камелия, встретившись со служанкой взглядом.
– Тогда едем! Навстречу приключениям! – улыбнулась Беата.
– Да уж, – проворчала Диодора, – приключениям.
Девушка не обманула: карета действительно уже ждала их. В последний раз взглянув на замок, в котором выросла, Камелия забралась на лошадь.
– Что ты делаешь? – удивилась сестра Лира, – для кого служанка попросила карету?
Принцесса улыбнулась и, гордо приподняв подбородок, ответила:
– Я младшая дочь короля Гарольда! И перед своим отцом я предстану только верхом на коне! – посмотрев на девушку, Беата тоже улыбнулась и забралась на лошадь, – а в карете поезжайте Вы, леди Диодора! Ночь обещает быть длинной и тёмной.
Северин зашёл в палатку, которую он делил с Альвианом и Зотом, и сел на кучу разного тряпья.
– Мне кажется, я в раю, – довольно протянул Зот, медленно опустошая бутылку пива.
– Почему?
– Никаких тебе войн, никаких убийств. Сидишь в уголке и пьёшь пиво. Чем не рай?
– Привал затянулся, – ответил северянин, – король не говорил, когда мы снова отправимся в путь?
– Нет. Да и зачем, собственно? Наслаждайся свободой и отдыхом, пока у тебя есть такая возможность.
– Точно, – кивнул Альвиан, – сюда бы ещё девушек и вообще красота.
– Согласен с тобой, как никогда, друг, – Зот приподнял бутылку над головой, – кто ещё может скрасить жизнь одиноких уставших воинов?
Северин тряхнул головой. Его друзья постоянно говорили о девушках. А если тема разговоров была другой, то один из них всё равно вспоминал о слабом поле. Иногда им казалось, что наёмник не вписывается в их компанию именно по той причине, что дамы его мало волновали. Женщина и женщина, что с неё взять? «Просто он никогда не любил, – говорил Альвиан, – когда Северин встретит девушку, что навсегда украдёт его сердце, он совсем по-другому запоёт!». Правда, юноша не знал, что такую девушку северянин уже давно встретил. Вот только украла она у него не сердце, а сущность.
– Кто-нибудь знает, где мы сейчас находимся?
– Не хочу тебя расстраивать, друг, – усмехнулся Зот, – но, по-моему, где-то в лесу западных земель.
– Я знаю, – раздражённо ответил он, – столица от нас в какой стороне? В той или в этой? – молодой человек указал пальцем в разные концы палатки.
– В той, – одновременно ответили друзья, указав совершенно противоположные стороны. Северин покачал головой.
– Да перестань ты уже, наконец, забивать себе голову всякой ерундой! – усмехнулся Зот, – сказано же тебе: наслаждайся свободой, пока у тебя есть время!
– А времени у меня очень мало, – прошептал любимец короля и поднялся на ноги.
– Ты куда?
– Пойду задам этот вопрос Гнилому Бобу. Уж он-то должен знать наше местонахождение.
Альвиан засмеялся:
– Он не знает, с какой стороны ему штаны свои натягивать, а ты хочешь спросить его о местности.
Северин не успел ему ответить. На огромной скорости в их палатку влетел тот самый Артур, которого хотели отправить в замок, чтобы оповестить о «мнимой кончине» Его Величества, и запыхавшимся голосом проговорил:
– Скорее! Идёмте!
– Чем на этот раз подавился король? – спросил Зот.
– Приехала принцесса Камелия со своими служанками! Идёмте! Хоть издалека на неё посмотрим!
– О, женщины, – пьяным голосом протянул он, – я за любые разборки, кроме голодовки, парни! Северин, идём, посмотрим на принцессу.
– Она меня не интересует.
– Глупый, глупый друг!
Пошатываясь, Зот вышел из палатки, ведя за собой Альвина и Артура. Когда юноши скрылись в толпе зевак, наёмник осторожно отодвинул край палатки. Карета принцессы остановилась неподалёку от шатра Его Величества. Девушка действительно приехала не одна, а со своими служанками, одна из которых помогала ей спуститься вниз, а вторая продолжала сидеть на коне, раз за разом, поправляя свои длинные волосы. «Ничего особенного, – подумал Северин, увидев Камелию, – за свои годы службы я и получше видал. И моложе, и красивей». Толпа приветствовала дочь короля громкими криками; некоторые лучники даже пару раз выстрелили в тёмное небо. Наёмник усмехнулся и закрыл палатку.
