– Вы говорите с самой принцессой Камелией! – выкрикнула девушка и посмотрела на своего спасителя.
– Да хоть с самой королевой Францисканой, – прошипел юноша, схватив её за грудки, – не смей больше появляться в лагере без мужского сопровождения!
– Да кто Вы такой, чтобы мне приказывать?!
Опустив руки, он выпрямился:
– Дело Ваше, принцесса Камелия. Только учтите, что в следующий раз эти звери разорвут Вас на мелкие кусочки. Это не замок, здесь нет правил. Каждый имеет и убивает всё, что шевелится. А что не шевелится – они сами шевелят, имеют и убивают. И Его Величество им тоже не закон. Видно, Боги очень любят Вас, раз послали меня на помощь к Вам. Но я простой наёмник, Ваше Высочество, за убийства я получаю деньги. И мне некогда следить за тем, чтобы Ваша королевская честь была в целости и сохранности, – Камелия поджала губы, – простите за такие простые и грубые слова, я не обучен этикету. Артур!
– Да? – мальчишка подбежал к ним.
– Отведи девчонку в шатёр короля. Думаю, им есть о чём поговорить.
Он кивнул:
– Как скажешь.
– Вы не назвали мне своё имя, сэр! – крикнула Камелия.
Северин остановился.
– Я не рыцарь, Ваше Высочество, моё имя Вам знать ни к чему.
И он направился в сторону их общей палатки, попутно вытирая меч от крови товарища по оружию.
– Ты поговорил с Гнилым Бобом?
У друзей Северина имелась одна интересная особенность: даже, когда молодые люди напивались, они всё равно никогда не теряли нить повествования и ничего не забывали. Наёмник ещё ни разу не видел, чтобы Альвиан или Зот валялись в яме в пьяном безумстве.
– Да.
Встреча состоялась в напряжённой обстановке, разговор прошёл в тех же оттенках. Северину нужно было предугадать, что главнокомандующий и сам не ориентируется на местности. Более того, вместо того, чтобы кратко и внятно ответить на вопрос воина, мужчина лежал на подстилке в окружении двух девиц. Он и так недолюбливал капитана, а после увиденного и вовсе потерял остатки уважения к нему. «Он считают, что всё продаётся, – думал северянин, не сводя глаз с мужчины, – что всё можно купить. Для них не существует понятия верности и чести, они не умеют дружить, не умеют любить, не ценят то, что им принадлежит. Скорей бы кончился этот чёртов срок, не могу больше их всех видеть».
– Он сказал тебе, куда идти? – вежливо поинтересовался Зот.
– Он невежливо послал меня, куда подальше, – Альвиан усмехнулся, – что ты смеёшься? У вас так принято?
– Можно подумать, что ты в первый раз общаешься с капитанами. Их наглость – массовое явление. Смирись, Северин, ты здесь никому не нужен. Твоя справедливость волнует только тебя одного.
Юноша отвёл взгляд. Он снова вспомнил о чистом небе и ощущение свободы в распахнутых крыльях. Впрочем, о последнем наёмник никогда не забывал. Вот только сейчас вместе с небом он подумал ещё и о принцессе, чьи глаза напомнили о том, кто он есть на самом деле.
– Зря ты не пошёл с нами смотреть на принцессу, – продолжил Альвиан, – может, вид прекрасной дамы добавил бы тебе сил.
Северин улыбнулся:
– Я уже увидел всё, что хотел.
«Эти голубые глаза, этот тёплый взгляд. Она не боялась смотреть на меня, не стремилась сразу же отвернуться, как остальные. Но принцесса поняла, Камелия почувствовала, что я не такой, как все. По её телу прошла дрожь, я видел это волнение: юные рыцари переживают те же чувства, когда впервые в жизни встречаются с настоящим драконом лицом к лицу…».
– Северин, – Артур осторожно отодвинул край их палатки.
– Что тебе нужно, мальчик? – спросил Зот и кинул в него лимонной кожурой, с которой предпочитал пить эль, – что ты постоянно сюда ходишь?
Наёмник бросил брезгливый взгляд на друга.
– Я слушаю тебя.
– Его Величество вызывает тебя к себе. Сдаётся мне, что дело серьёзное и срочное.
– Что ты опять натворил? – засмеялся Зот, – зачем ты потребовался королю в такой тёплый и мирный вечер? Ведь только вчера мы остановились в этих лесах.
– Наверное, Гнилой Боб пожаловался ему на меня, – коротко ответил он, – надо бы пойти и оправдать себя в глазах правителя, – Зот помахал ему на прощание бутылкой, и принялся играть с Альвианом в карты.
Северин не переставал улыбаться всю дорогу к шатру Гарольда. У Гнилого Боба есть более важные дела, чем бегать и жаловаться на нерадивых воинов. Принцесса рассказала отцу всю правду, и теперь он хочет отблагодарить спасителя Камелии.
Однако встретили его не с такими уж распростёртыми объятиями, как он ожидал. Уже у входа два рыцаря перегородили ему путь своими мечами.
– Что-то не так? – словно издеваясь, спросил юноша, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Ему нравилось наблюдать за тем, как люди теряются, не зная, куда деть глаза.
– К Его Величеству велено никого не пускать. К нему дочь приехала, если ты не знаешь.
– Это мне очень хорошо известно. Но я пришёл сюда не по своей воле, уважаемые братья по мечу. Король сам пригласил меня.
– Пригласил, – усмехнулся тот, что стоял слева, – тебя вызвали, чтобы отчитать, уважаемый брат по мечу. Ты Северин?
– Да.
– Проходи.
