Вечер Джейд встретила у камина за чтением «Карт мудрости» Берты Кингсли. Впервые за долгое время девушка почувствовала себя одинокой. Сегодня ей казалось, что она всем только мешает. К Мэту приехали родители с сестрёнками, и он проводил день с ними. Орла несколько часов назад ушла в Тайм-Хаус, даже не предложив подруге составить ей компанию. Одетта занималась Томом, чьи прыщи не уменьшались, а только росли. Люси и Генри тоже куда-то ушли на весь выходной. Наверное, к дедушке.
Время от времени Джейд доставала карты и проверяла, не изменились ли они. Вдруг они как-нибудь подскажут ей, где искать последнюю, третью, стрелку? Нет, вроде бы пока ничего… Джейд уже хотела убрать колоду в коробочку, как вдруг заметила на одной из карт – под номером четыре, с подписью «Император» – светлое пятно. Пока оно было едва различимо, но постепенно из него вырисовывался всё более отчётливый рисунок. Вдобавок к этому карта прошептала: «
Джейд снова взяла карту, поднесла её поближе к камину и повертела на свету. Фигура, медленно вырисовывавшаяся на лицевой стороне, кого-то ей напоминала. Уж не Зельду ли Брайс? Джейд улыбнулась, подумав: «Тоже мне фокус! Что эта женщина предпочла бы возглавить Суд времени, ни для кого не секрет. Тут и без карт всё ясно».
В этот момент в коридоре послышались шаги, и через несколько секунд в гостиную ворвалась Орла.
– Джейд! – произнесла она, с трудом переводя дух. – Это случилось!
– Что случилось? Питер тебя наконец-то поцеловал?
– Нашла время шутить! – фыркнула Орла и, сев в одно из кресел, прижала руки к груди. – Берта Кингсли вернулась!
– Да ты что! – воскликнула Джейд. – Не может быть!
– Ещё как может. Эрни её нашёл.
– Какой Эрни?
Орла улыбнулась.
– Эрнест Страут. Питер так его называет. Когда у него в приёмной сработала сигнализация, он понял, что в одну из кабинок кто-то прибыл, хотя прыжки сейчас запрещены. Эрни подумал, будто в Тайм-Хаус нелегально проник злоумышленник. Спустился, отпер аудиторию, а там лежит она…
– Берта Кингсли?
– Да. Эрнест Страут сразу вызвал доктора Смит.
Заглянув в серьёзное лицо подруги, Джейд тихо спросила:
– Миз Кингсли жива?
– Да, но она находится в трансе, из которого её пока не удаётся вывести. – Орла встала и, поднявшись по лестнице, наклонилась над перилами левого балкончика, чтобы лучше видеть Джейд. – Сейчас она в лазарете. Как ты думаешь, следует сказать об этом Тому?
– Обязательно! Он успокоится, и его прыщи, может быть, пройдут быстрее. Только о том, что миз Кингсли в трансе, мы пока промолчим, окей?
– Окей! Подожди меня, пойдём к нему вместе, – крикнула Орла и исчезла в своей спальне, но уже через минуту вернулась с коробкой печенья. – Чёрт возьми, я страшно проголодалась!
Она разорвала и смяла упаковку.
– Это всё любовь! – сказала Джейд и быстро пригнулась, увидев, что Орла замахивается в неё скомканной бумажкой.
Девушки вышли из гостиной и зашагали по коридору.
– А как же мастер Гридлок? – спросила Джейд.
– Он до сих пор не вернулся, – ответила Орла.
Перед лестницей им встретились Эмили Смит и Трейси Джонс, которые что-то искали.
– Вы, случайно, не видели рогатого крота?
– Только не говорите, что он от вас сбежал! – улыбнулась Джейд.
Орла указала на рой чёртовых игл, влетевших в коридор и зависших в воздухе, и зашагала дальше, потянув Джейд за собой.
– Пойдём-ка скорее отсюда, – прошептала она. – Найти крота я бы сейчас не хотела.
Подруги спустились на пол-этажа по лестнице. С каждой секундой становилось всё холоднее. Духи-защитники вылетели из гальюнных фигур, время остановилось. Отыскав гостевую комнату, где Одетта разместила племянника миз Кингсли, Джейд громко постучала.
– Том? Том, это мы. Орла и Джейд. Можно войти?
Как только дверь слегка приоткрылась, девушек накрыла волна отвратительной вони.
– Фу! Почему, чёрт возьми, здесь пахнет тухлыми яйцами? – воскликнула Джейд, закрыв рот и нос рукавом.
– По-моему, воняет гнилыми овощами! – возразила Орла, у которой заслезились глаза.
– А по-моему, выгребной ямой, – тихо сказал Том и вышел в коридор с рогатым кротом на руке. – Он сам ко мне прибился, честное слово. – Парнишка пожал плечами. – Да уж, нелегко приходится вашим постояльцам.
– И не говори! У нас тут не соскучишься, – улыбнулась Орла и, забрав у него крота, заспешила к лестнице. – Отнесу беглеца хозяйкам.
