– Благодарю за доверие, маршал! – отозвалась призрачная дама. – Мы справимся. А если нам понадобится помощь, то вызовем подкрепление из морского музея.
– Ну тогда я не возражаю, – сказала Одетта. – Только Питер, как же ты собираешься нести такую огромную фигуру в Тайм-Хаус?
– Вопрос хороший. Временно́й прыжок исключается, – произнёс Полькинс, задумавшись. – Может быть, парочка новициаток согласится мне помочь? Например, вы двое – единственные, кто ещё не ушли.
– Ну конечно же! – просияла Орла, как будто получила приглашение на пикник.
Джейд закатила глаза: со своим Питером её подруга согласилась бы хоть в Йорк пешком пойти. Какая разительная перемена! Два года назад она только о том и думала, как бы от него улизнуть.
Фигура маршала оказалась ещё тяжелее, чем можно было подумать. Пять человек с трудом сняли её со стены.
– Извините, но я с вами не пойду, – сказала Одетта. – Думаю, Тома лучше не оставлять без присмотра.
– Правильно, – согласился Эллиот Бейкер. – Тем более что мы не знаем, почему и зачем похищена его тётя.
– Не беспокойтесь, мы втроём дотащим, – ответил Питер, беря фигуру посередине.
Орла взялась за узорчатое основание, а Джейд – за голову. Так они и вышли на Рынок часовщиков. Девушки, сойдя с крыльца, хотели свернуть влево, к подземному переходу, но Питер сказал:
– Идти через туннель нельзя. Маршал может застрять в узких коридорах, ведь он массивный.
– Повежливее, пожалуйста! – послышалось из фигуры.
– Ну и как же мы тогда пойдём? – спросила Джейд Питера. – Надеюсь, не через Гринвичский парк?
– Вообще-то это и был мой план.
– Но там же толпы туристов, – заметила Орла.
– Ну и пускай! Мы несём гальюнную фигуру на реставрацию. Что тут необычного?
– Совершенно ничего! Даже если эта фигура в превосходном состоянии, – съязвил маршал.
Путь через Гринвичский парк ещё никогда не казался Джейд таким долгим. Туристы заинтересованно оборачивались и даже просили сфотографироваться.
– Вот видите, как я популярен? – не унимался моряк.
Во дворе Флемстид-Хауса, разделённом золотой линией нулевого меридиана, было особенно многолюдно.
– Придётся подождать удобного момента, – сказал Питер. – Вы ведь понимаете: нельзя, чтобы люди видели, как мы входим в Тайм-Хаус.
Через пару минут, в продолжение которых маршал ещё раз почувствовал себя звездой, попав в объектив фотокамеры, время остановилось. Нулевой меридиан раскрылся, превратившись в теневую расселину, из которой повеяло леденящим холодом. Ветер задержал дыхание, люди застыли в движении. Джейд улыбнулась, заметив, что одна маленькая девочка словно бы примёрзла к своему мороженому.
– Как нам повезло! – обрадовался Полькинс и переложил руку туристки, позировавшей для фото, с плеча маршала на плечо мужа, стоявшего перед ней. – Когда силенциум закончится, они немного удивятся. Ну, потащили дальше, – кивнул Питер своим помощницам, и тяжеленная фигура была наконец-то внесена в приёмную Тайм-Хауса через боковой флигель старой королевской обсерватории. – Эрни? Маршал Семи морей явился!
Дойдя до конца длинного коридора, Питер и девушки резко остановились: у стола секретаря, уперев руки в бёдра и гневно сверкая глазами, стояла Зельда Брайс.
– Так это правда – то, что мистер Страут мне сообщил?
– Ставим, – кивнул Питер Джейд и Орле. С их помощью прислонив гальюнную фигуру к стене, он спокойно подошёл к старшей коллеге и спросил: – А что именно сообщил вам мистер Страут?
Секретарь, выглядывая из-за спины миз Брайс, делал молодому человеку знаки: энергично мотал головой и прикладывал палец к губам.
– Не строй из себя невинность! – прошипела преподавательница. – Слыханное ли дело? Юный Полькинс ведёт историю наследников времени!
– Ах, вы об этом… – протянул Питер, как будто только сейчас поняв, чем его коллега недовольна. – Да, это правда.
Зельда Брайс побагровела.
– Я требую, чтобы мне немедленно объяснили, почему ведение такого важного предмета поручено младшему преподавателю. Где опять пропадает магистр?
– Мастер Гридлок в командировке.
– В командировке? Почему я, его заместитель, ничего об этом не знаю? – возмутилась миз Брайс.
– Ему пришлось отбыть очень срочно, – пожал плечами Питер и, пройдя мимо неё к столу, склонился над тугоухим секретарём. – Мистер Страут, как вы считаете? Где нам лучше разместить маршала для чтения лекций? Боюсь, он не везде пройдёт.
Зельда Брайс закричала:
– Эта пыльная гальюнная фигура будет читать лекции в нашей академии? Ну это уж совсем абсурд!
– Поосторожней, пожалуйста! – откликнулся морской волк.
– Как насчёт комнаты ожидания? – Эрнест Страут встал и, не обращая внимания на миз Брайс, открыл дверь просторного помещения, смежного с приёмной. – Места здесь достаточно, вам не придётся далеко тащить маршала, а когда он будет вести занятия, я тоже смогу слушать его рассказы.
– Дельное предложение, – одобрил моряк.
– Ну а вы? – прошипела Зельда Брайс, глядя на Джейд и Орлу. – Чего стоите? У вас разве нет уроков? Или придать вам ускорение?
