– Генри! Мой Генри! – в ужасе прошептала влюблённая женщина-призрак и, ощупав бледное лицо, положила голову на бездыханную грудь. – Его дух исче-е-ез!
Чувствуя, как слёзы катятся по щекам и стекают с подбородка, Джейд подошла к тёте, которая держалась за ограждение источника.
– Беги отсюда. Это ловушка.
Одетта подняла лицо, искажённое болью.
– Что ты с ним сделала? – Леди Сибилла бросилась к Джейд и забарабанила по ней ледяными призрачными кулаками. – Совсем недавно Генри был живым и тёплым, а сейчас он холодный и бездушный!
– Нет, леди Сибилла, – сказала Джейд, защищаясь от ударов – болезненных, как обстрел твёрдыми снежками. – Генри умер давно.
– Неправда! – Несчастная снова подлетела к трупу. – Скажи, скажи хоть что-нибудь, любимый!
Одетта попятилась.
– Он был ходячим мертвецом?
Племянница молча кивнула.
– Прошу тебя, уходи…
Едва успев произнести эти слова, Джейд заметила, как тётя изменилась в лице: боль уступила место страху.
– Кронос? – прошептала она, указав на дверь архива, где клубился чёрный дым, несущий холод и запах тления.
Сердце Джейд быстро забилось.
– Беги! – крикнула она и подняла противодемонический меч.
Одетта покачала головой и тоже взялась за оружие.
– Чтобы ты осталась одна? Ну уж нет!
– Но он хочет тебя убить! Беги! Пожалуйста! – повторяла девушка в отчаянии.
– Добрый вечер, Одетта, – разнёсся по залу голос Кроноса.
Джейд увидела на лице тёти решимость.
– Покажись! – тихо, но твёрдо сказала она.
– Ты же знаешь, кто я. Разве нет?
Ответ тёти потряс племянницу.
– Да, Джон. Я всегда подозревала, что это ты. Отпусти Джейд. Она невинный ребёнок.
– Узнаю тебя, – прошептал Кронос и опустился, чтобы снова принять очертания скелета. – Ты всегда жертвовала собой ради других.
Он медленно приближался. Джейд уже зажгла свой меч и не понимала, почему тётя не следует её примеру. Когда Кронос подошёл совсем близко и вытянул руку, Одетта попятилась.
– Напрасно ты сделала это со мной, – прошептал властитель преисподней.
– Я ничего тебе не делала, Джон, – последовал твёрдый ответ.
Джейд тяжело дышала, сжимая рукоятку меча. Пришло время покончить с этим кошмаром.
– Ещё как сделала, – произнёс Кронос по-детски жалобно. – Ты напала на меня и забрала всё моё оставшееся время.
– После того как ты ворвался к нам с толпой своих рыцарей и сворой теневых псов. – Одетта опять шагнула назад. – Ты убил мою сестру и схватил её новорождённого ребёнка. Я просто защищала Джейд.
– Никчёмную полукровку. Всё это сказки, которые ты сама же для себя выдумала. Ты была единственной, кто мог меня уничтожить, и понимала это. Скоро я получу власть над жизнью и смертью, а вот ты когда-то, – он подошёл угрожающе близко, – имела власть надо мной.
Одетта горько усмехнулась.
– И в чём же она заключалась?
Кронос взял её костлявыми дымными пальцами за подбородок.
– Ты и сама прекрасно знаешь.
Поняв, что он имеет в виду, Джейд заколебалась.
– Вы любили её. И поэтому были для неё уязвимы.
– Твоя племянница – умная девочка, – прошептал Кронос, почти касаясь губами щеки собеседницы. – Даже удивительно, если учесть её происхождение.
Догадка, высказанная Джейд, поразила Одетту.
– Ты любил меня, Джон? Почему же не говорил мне об этом?
Кронос запрокинул голову и цинично засмеялся.
– Ты принцесса, а я призрак. Между нами ничего не могло быть. Я бы никогда не нанёс отцу такого удара. Но это сделали за меня мать и Эван. Они вонзили нож в самое сердце нашей семьи. – Властитель преисподней нежно провёл дымными пальцами по щеке и шее Одетты. – Мы с тобой можем соединиться только в смерти. Я строю для нас мир мёртвых, в котором мы будем жить вечно – без бьющихся сердец и без времени.
Одетта неподвижно смотрела на Кроноса, и по её щекам струились слёзы.
– Я пойду с тобой, если ты отпустишь Джейд, – прошептала она.
– Никогда! – воскликнула девушка. – Даже не думай!
Кронос обернулся.
– Ты так же высокомерна, как Эван. Он тоже всегда считал себя умнее других. Узнав, кто его отец, братец чуть умом не тронулся. Он решил, что научится изготавливать волшебные часы и когда-нибудь станет преемником Уильяма Дарви. – Кронос зло засмеялся. – Я с огромным удовольствием перечеркнул этот план.
Джейд задрожала от гнева и отвращения. Её руки, сжимавшие противодемонический меч, похолодели. Она замахнулась, чтобы разрубить чёрный дым и уничтожить своего врага, но в эту самую секунду он пронёсся сквозь неё.
Последним, что девушка почувствовала, были ледяные пальцы, словно бы схватившие её за сердце. Потом она услышала испуганный крик Одетты, и всё вокруг почернело.
Снова открыв глаза, Джейд сразу же увидела труп Генри, свисающий с перекрещенных копий. Лёжа на каменном полу возле источника, она постаралась вспомнить, что произошло.
Она оглядела библиотеку. Леди Сибилла неподвижно лежала на ограждении источника. Призрачные руки свисали, касаясь воды. «Он убил её!» – застучало в голове Джейд. Одетты нигде видно не было, но откуда-то доносились приглушённые голоса.
