Когда дверь открылась и леденящий зимний воздух ударил Джейд в лицо, она словно бы проснулась. Все её чувства разом обострились.
– Что это вы выносите? – спросил гном Ноттлз, и его недовольный голос разнёсся над ступенями, ведущими на Рынок часовщиков.
Ни разу не обернувшись, Джейд пересекла площадь и вошла под арку с двадцатичетырёхчасовыми часами. Краем глаза она заметила, что мистер Баллантайн погасил меч: видимо, не хотел привлекать внимание обыкновенных людей на гринвичских улицах. Сейчас можно было бы напасть на него или просто убежать, но Джейд отмела эти мысли. Она не имела права подвергать опасности Мэта.
Почти все магазины уже закрылись, тротуары опустели. Покончив со своими делами, лондонцы и туристы наполнили пабы и рестораны, откуда доносились весёлые голоса. Люди не подозревали, что их время на исходе. Что больше не будет ни завтра, ни сегодня.
Джейд вошла в Гринвичский парк. Мистер Баллантайн снова зажёг меч. Девушка на секунду приостановилась и прислушалась. Если за ними кто-то шёл, то он хорошо прятался. Когда они свернули к Флемстид-Хаусу, холодный ветер подул им навстречу. Вдалеке послышалось уханье филина. «По-прежнему ли тело миз Брайс лежит на поляне?» – подумала Джейд. С каждым шагом, приближавшим её к Тайм-Хаусу, сердце билось быстрее. Вдруг рыцари времени солгали ей и Мэт уже мёртв?
Ворота королевской обсерватории, к удивлению Джейд, оказались запертыми. Во дворе стояли приспешники Кроноса с мечами наготове, охраняя входы в здание. Проскользнуть мимо стражников было невозможно.
– Эй! – крикнул мистер Баллантайн и потряс решётку.
Человек в маске приблизился, посветил в лица пришедшим и, молча кивнув, впустил их. Затем стражник запер за ними ворота и повёл к боковому флигелю. Там он взял факел, и Джейд механически зашагала по знакомым коридорам и лестницам. Когда он наконец открыл тяжёлые двери зала суда, девушке потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету. Потом она заметила, что огромный двадцатичетырёхчасовой циферблат снова лишился обеих стрелок.
Осторожно переставляя ноги, Джейд двинулась вдоль золотой линии нулевого меридиана, которая оканчивалась перед столом, где раньше сидели избранные судьи. Теперь перед ним собрались рыцари времени – человек пятнадцать, в основном без масок. Джейд узнала Лавену Паркер, мадам Пруш, мистера Мабу и ещё нескольких людей, которых раньше видела вскользь в Тайм-Хаусе или на Рынке часовщиков.
Пройдя по гулкому каменному полу вдоль пустующих скамей, девушка остановилась. Как только её шаги стихли, рыцари, будто по команде, расступились. Она увидела на столе две снятые стрелки, часовую и минутную, а за столом, на председательском стуле с высокой резной спинкой, – скелет из чёрного дыма.
– Испугалась? – насмешливо произнёс Кронос. – Неужели ты всерьёз думала, что от меня так легко отделаться? Признаюсь: столкновение с Призраком меридиана было немного неожиданным, но преисподняя имеет множество выходов. Отличная работа, Баллантайн. Надеюсь, твой мальчик упал в Источник вечных?
– Она этому помешала, – прошипел Баллантайн из-за спины Джейд. – Но я рассчитываю на то, что в дальнейшем ты всё-таки сдержишь своё слово: мой внук и мой сын соединятся в мире мёртвых.
– Обещание было дано не тебе, а Острому Пальцу, и именно поэтому я его выполню, – резко произнёс Кронос.
– Где Мэт? – воскликнула Джейд, панически озираясь.
– Приведите мальчишку, – распорядился властитель преисподней, указав одному из рыцарей на дверь возле часов. – А ты положи стрелку на стол.
Джейд только крепче прижала к себе свою находку.
– После того, как вы отпустите Мэта.
Кронос захохотал, приспешники поддержали его.
– Молчать! – оборвал он их и кивнул Лавене. – Забери у неё стрелку.
– С удовольствием, – ответила девушка и с улыбкой подошла к Джейд, но та стояла на своём:
– Сначала я должна увидеть Мэта.
Лавена подняла брови.
– Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми, поэтому отдай стрелку.
Джейд умоляюще зашептала:
– Послушай, ещё не поздно встать на сторону правды. Он же убил Генри – ты об этом знаешь?
Улыбка на лице Лавены погасла. Она медленно повернулась к Кроносу.
– Где Генри?
– Джейд Райдер лучше знать, что она с ним сделала, – прошипел властелин преисподней. – Вернее, как именно она его убила.
– Ложь!
В зале суда воцарилась такая тишина, что Джейд услышала тиканье своей серебряной подвески. Открылась дверь возле больших часов, и один из рыцарей ввёл Мэта.
– Джейд! Ты нашла стрелку! – воскликнул юноша.
– Да, но эта находка принадлежит мне, – произнёс Кронос, и его дым поплыл по залу суда. – Момент настал: время теперь моё!
Эхо подхватило его слова. Казалось, будто он находится везде сразу. Джейд не без труда различила под потолком тень, которая устремилась к часам и прошла сквозь них. В тот же момент время остановилось.
