Не утратив присутствия духа, Джейд сделала шаг назад, когда золотая линия перед её ногами разомкнулась, превратившись в скалистое ущелье. Зал наполнился ледяным зловонием. Духи-защитники вылетели из своих фигур, но с криками ужаса шмыгнули обратно, как только увидели чёрный дым.
– Конец времени наступил! – провозгласил Кронос. – Теперь мёртвые будут владеть миром, а теневая расселина никогда не закроется!
Рыцари, согласно кивнув, выстроились вдоль пропасти и подняли зажжённые мечи. Что эти люди делали? В своём ли они были уме? Неужели они действительно хотели пожертвовать жизнями ради вечного мрака преисподней?
Из расселины высунулась, ощупывая пол, мохнатая лапа огромного паука, которого Джейд не могла не узнать.
– Отныне судьбы мира в руках преисподней, – продолжил Кронос. – Пусть её привратник заберёт стрелки и навечно сплетёт их с нею. Их, а также часы
Двое рыцарей, погасив мечи, подошли к судейскому столу, взяли стрелки и положили их перед пауком. Мистер Мабу развернулся и приблизился к Джейд. Та попятилась.
– Отдай подвеску и Призрак меридиана, – сказал он спокойно. – Сопротивляться бессмысленно.
– Не отдам, – упрямо ответила девушка и, сделав ещё несколько шагов назад, наткнулась спиной на колонну.
Шаман с усмешкой протянул руку. А из расселины тем временем поднимались всё новые и новые демоны. Когтистые лапы мерцали зелёным – это были импы, за которыми следовали теневые псы.
Вдруг двустворчатая дверь резко распахнулась, и в зал суда ворвались наследники времени. Мистер Мабу тут же зажёг меч, но теперь сторонники Кроноса оказались в меньшинстве. Люди продолжали прибывать. Вместе с ними влетели духи-защитники, завидев которых обитатели гальюнных фигур Тайм-Хауса тоже отважились покинуть свои убежища. От серебристого сияния в зале стало светло, как днём.
– Джейд! Я тут! – крикнула Харпер, устремляясь к подруге. – Мы все здесь! Несколько человек борются с охранниками во дворе. Видела бы ты, как мистер Свитч высадил ворота своей машиной!
Джейд озиралась, утратив дар речи. Кругом мелькали противодемонические мечи: одни наследники времени сражались с монстрами из преисподней, другие – с так называемыми рыцарями. Одетта и мистер Хендерс загнали свору псов обратно в расселину, но оттуда вылезли новые чудовища с жадно разинутыми пастями.
Один из импов схватил миз Хендерс и подбросил так высоко, что она пролетела через ползала и с криком боли приземлилась за судейским столом.
Мистер Паркер угрожал мечом Лавене.
– Ну и что дальше? – усмехнулась она. – Ты убьёшь родную дочь?
– Советую не доводить до этого. – Одной рукой он захватил её за шею, а второй поднёс ей к горлу светящееся остриё. – Ты недооцениваешь меня, если думаешь, будто любовь к своему ребёнку может настолько ослепить человека. Иногда то, что мы любим, оказывается смертоносным ядом. Да, я убью тебя, как отсекают больную ногу, чтобы остальные части тела могли выздороветь.
Глаза Лавены испуганно распахнулись. Потом Джейд увидела миз Кингсли. Сражаясь с одним из рыцарей, она кричала:
– Ты меня похитил! Ты ударил меня по плечу так, что рана болела несколько недель, но погоди! – Она припёрла противника к столбу. – Я отчётливо вижу твоё будущее на «Нессби».
– Осторожнее, Джейд! – раздался где-то совсем рядом голос Люси.
Джейд обернулась и увидела мистера Баллантайна, медленно идущего к ней с её же мечом.
– Убей её! – крикнула дымная птица из-под сводов потолка.
– Сначала меня! – Люси встала перед подругой. – Ну чего же ты, дедушка? Тебе ведь не привыкать идти по трупам!
– Уйди с дороги! – прошипел старик, отпрянув. В этот момент доктор Смит выбила оружие из его руки.
Меч шумно упал и затерялся среди множества ног.
– После вас! – сказала доктор и, приставив свой клинок к спине мистера Баллантайна, вывела его из зала.
Благодарно посмотрев на Люси, Джейд перевела взгляд на привратника преисподней: он потирал передние лапы, прядя дымную нить.
– Отдай стрелку! – крикнул кто-то.
Это был мистер Мабу. Расчистив себе путь уверенными взмахами меча, он подошёл к Джейд, схватил её трофей и потащил к пауку вместе с ней самой.
– Помогите! – закричала она.
Чудовище было совсем близко.
– Отпусти стрелку! – прохрипел мистер Мабу. – Мы почти у цели, и ты нас не остановишь. Никто не остановит!
Как ни старалась Харпер ему помешать, он обладал поистине невероятной силой, и стрелка постепенно выскальзывала из слабеющих пальцев Джейд. Она услышала хлопанье огромных крыльев и подлый смех.
– Берите стрелку вместе с девчонкой! – крикнул Кронос. – Ведь и часы тоже на ней!
Привратник преисподней медленно навис над Джейд. В последний момент она выпустила свой трофей и хотела отползти, но паучья лапа схватила её и подняла в воздух. Вокруг раздавались крики и лязг металла. Джейд попыталась вызвать духа-хранителя, но он почему-то не появился из её руки. А мистер Мабу тем временем направился с секундной стрелкой к теневой расселине.
– Ну подожди! – крикнула Харпер и пролетела сквозь тело подобием пушечного ядра.
