Рыцарь времени издал душераздирающий крик, пошатнулся и упал спиной в пропасть. В этот миг все остолбенели. Секундная стрелка, выпавшая из рук злодея, приземлилась у самого края расселины и соскользнула вниз. Харпер щучкой прыгнула за ней.
– Нет! НЕТ! – закричала Джейд, чувствуя, как в груди поднимается мощная волна ярости.
Вот теперь дух-защитник наконец воспарил из её ладони, наполнив зал ярким сиянием. Паучья лапа разжалась, Джейд упала на пол и, быстро вскочив, протянула обе руки к огромному циферблату. Внезапно она сама засветилась и почувствовала приятное обволакивающее тепло. А затем Джейд направила накопившееся внутри тепло на часы Тайм-Хауса.
В тот же момент раздались пронзительные крики: теневые псы завыли, импы завизжали. Кронос пронёсся мимо, едва не сбив Джейд с ног воздушным потоком. Сквозь серебристое сияние она увидела, что многие рыцари времени лежат на полу, корчась от боли. Демоны устремились в медленно закрывающуюся расселину. Гигантский паук исчез.
Только властелин преисподней, снова приняв форму птицы, не думал спасаться бегством. Джейд поняла: битва между нею и Кроносом неизбежна, приведёт к смерти одного из них.
– Сдавайся! – крикнул он. – Время принадлежит мне!
Джейд тяжело вздохнула. Из теневой расселины, не до конца закрывшейся, на неё повеяло смрадом. На груди тикали часы
– Нет! Время принадлежит живым!
Послышался оглушительный шелест, и смертоносная птица бросилась на свою противницу. Густой чёрный дым, столкнувшись с духом-хранителем, медленно прошёл сквозь свет, просочился через тело Джейд.
– Видишь? – прозвучало у неё в голове. – Смерть сильнее. Она всегда смеётся последней. И именно она решает, когда время должно подойти к концу.
Неожиданно ощутив прилив странного спокойствия, Джейд ответила:
– Зато жизнь решает, когда начнётся новый отсчёт! Она способна возрождаться! – С каждым словом девушка чувствовала, как свет вытесняет дым. – Мои родители погибли, но я живу, а значит, они тоже продолжают существовать.
Кронос отпрянул – лишь на мгновение. Потом он, ужасающе закричав, сделал новый рывок и, столкнувшись со светом, разлетелся на крошечные тлеющие частицы, которые посыпались в теневую расселину. Когда его вопль стих, зал наполнился гнетущей тишиной. Джейд опустилась на пол, дух-хранитель погас.
– Кто-нибудь желает последовать за властелином преисподней? – угрожающе спросил мистер Дорчестер, обращаясь к рыцарям времени.
– Я бы не советовала, – сказало маленькое эльфоподобное существо, медленно поднимаясь из скалистого ущелья. Кряхтя от напряжения, девочка-дух вытащила на поверхность секундную стрелку. – Одна вонь чего стоит! Чтобы от неё избавиться, мне понадобится минимум три хвойных окуривания.
– Харпер! – выдохнула Джейд и, подбежав к призрачной подружке, прижала её к себе вместе со стрелкой. – Ты жива!
– Да, только пахну теперь не очень… Всё позади, ведь правда?
Джейд нерешительно кивнула, обведя зал осторожным взглядом. Свечи и плошки снова загорелись. Нулевой меридиан сомкнулся, превратившись в золотую линию на полу. Как только это произошло, началась суматоха. Духи-защитники принялись носиться по залу.
– Где стрелки? – крикнула Берта Кингсли, стоя перед судейским столом и глядя на пустой циферблат.
– Часовая – вот! – ответила Орла и высоко подняла Принцессу меридиана.
Только теперь Джейд увидела в толпе свою подругу: она стояла рядом с Питером Полькинсом, а тот угрожал мечом Лавене Паркер. Не меньше десятка наследников времени держали зажжённые клинки, оберегая Орлу с её трофеем. Но она и сама светилась – от счастья. В другом конце зала Арчер Свитч помахал Принцем меридиана.
– А вот и минутная! – крикнул он.
Лица побеждённых сторонников Кроноса искажала злоба. Мадам Пруш хотела потихоньку улизнуть, но перед дверью её поймали.
– И секундная тоже при нас! – объявила Харпер, и они с Джейд вдвоём показали всем Призрак меридиана.
Радости наследников времени и духов-защитников не было предела. Зал наполнился возгласами ликования. Люди, которых Джейд едва знала, обнимали её. Люси тоже подошла и молча кивнула. Рядом оказался и Мэт. Он привлёк подругу детства к себе и воскликнул:
– Ты спасла нас всех!
Джейд отстранилась от него, покачав головой.
– Нет, не всех.
Слёзы полились из её глаз. Она спрятала лицо на груди Мэта.
– Ты имеешь в виду Генри? – спросил он очень тихо.
Она, всхлипнув, кивнула и подумала, что сейчас услышит знакомое: «Не реви!» – но друг снова обнял её и пробормотал:
– Поплачь.
