Ни разу не слышала о призраках, которые могут быть, где захотят. Та же Белая Леди гуляет исключительно по Ламару.
– Нет. Ничего ни к чему не притянулось и не слилось. Часть души с дорогим предметом вполне благополучно существовала отдельно. Хозяин мог ей приказывать, использовать как шпиона, задавать какую-то цель. На этом все. Никаких свободных призраков. Те темные давно мертвы, а их обретыши все еще бегают. – Он покрутил в руках кость, вернул ее обратно.
Я придвинулась ближе, умирая от любопытства. Что он пытается сделать?
– Но наша соня, очевидно, попала в какую-то ловушку и потеряла нормальный облик. Ее сильно покорежило. Потому и выглядела она как химера. Нашел! – Эрван потряс крохотной косточкой. – Вот он, тот самый предмет, к которому привязывалась часть души создателя сони. Сейчас мы ее подправим. Станет как новая…
– Этому создателю что, кости были дороги? – ошалело моргнула я. – Что же это за маг такой?
Глупый вопрос! Почему бы тому, кто грезит о бессмертии в виде призрака, не коллекционировать кости в качестве памятных сувениров?
– Маг темный, с явной манией величия. – Эрван выудил еще две косточки: – Не один, а три предмета впаял для надежности.
– А как ты нашел лишние кости? – вырвалось у меня.
– Ну, они ведь лишние, – подмигнул он. – Не прицепишь, как ни крути.
Он прицелился, сложил из них треугольник и кивнул:
– Отлично.
Косточки задрожали, взлетели на локоть над оставшимися костями.
И те по одной начали подниматься и зависать рядом. Вскоре стало понятно, что они обрисовывают силуэт зверька, внутри которого сгущается дымка. Еще пару минут, и из воздуха соткалась прозрачная соня с приличную белку размером. Круглые ушки, любопытная мордочка, длинный хвост со смешно встопорщенным мехом… Чем-то напоминает мышь, но это именно соня.
Кости одна за другой ныряли в призрачное тело и исчезали. Остался только треугольник, что намертво прилип к прозрачной шерсти на груди.
Создание амбициозного темного мага выглядело донельзя счастливым и с благодарностью таращилось на Эрвана.
Тот подставил ладонь, и соня уселась на нее.
– Выбирай! Дальше будешь скакать по джунглям, рискуя угодить в ловушку и снова стать скелетом, или идешь с нами? – предложил довольный Эрван.
Соня задумчиво качнула ушастой головой, покосилась на мою руку.
– И не думай! – Я схватилась за покусанный браслет.
Она закатила глаза, кивнула и забралась к Эрвану на плечо.
Тут же из зарослей донесся возмущенный стрекот. Шелли вынырнула из кустов и зеленой лентой взвилась на шею начальства. Согнала соню с облюбованного места на ветку и сердито покосилась на меня.
То есть я еще и виновата? Мне что, надо было на шею Эрвану сесть? Чтобы никто не влез.
– Нет уж, сама охраняй свое место, – пробормотала я. – Глядишь, меньше времени останется по опасным джунглям шастать.
Мимозный заяц выбрался из кустов последним, настороженно кося глазами-цветами на соню. Та с интересом уставилась на него. Потом спрыгнула на землю и осторожно влезла на горшок.
– Отлично, – кивнул Эрван, забирая у меня плед. – Идем дальше.
Дальше мы шли недолго. Путь перегородили высокие, торчащие из земли листья, напоминающие фиолетовые хвосты, и Эрван пропустил меня вперед.
– Если не справишься, прыгай мне за спину, – кровожадно поглядывая на заросли, сказал он.
– А как же редкие вымирающие виды? – Я с подозрением покосилась на него.
– Исчезающие, – поправил Эрван, и глаза его весело блеснули. – Исчезнут чуть быстрее.
– Постараемся сохранить этот… – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что за фиолетовые хвосты у нас впереди.
Что-то опасное, редкое…
– Щекотун, – подсказал Эрван.
Точно!
– Попадался мне куст поменьше. Мой третий помощник пытался детку того куста унести в лагерь, – задумчиво проговорил он. – В сумку спрятал, партизан.
Вот ненормальный! Да детки щекотуна в темноте растут в два раза быстрее!
– Тогда-то мне и довелось узнать про свойства этого кустика. Щекотка – это не только весело, но и опасно. Хорошо я успел воду призвать. – Эрван провел ладонью по волосам, уголки губ дрогнули в улыбке. – Пришлось нам с помощником чуток в водовороте покружить, куст никак отцепляться не хотел.
– Помощник выжил?
Узор на пальцах засветился зеленью, я придвинулась к фиолетовым зарослям.
– Еще как выжил. До лагеря сам дорогу нашел. То в трех пальмах плутал, а то все вспомнил. И даже никому в зубы не попал. Быстрее меня добрался. Подпрыгивал и икал, правда, когда уезжал, но лицо было счастливое. Взял и уволился, с чего вдруг? У него вроде неплохо получалось…
Действительно, с чего?
Покосившись на начальство, я поняла, что оно развлекается. Шутит. Проглотив смешок, я окутала щекотун изумрудной магией. «Хвосты» тихо зашуршали и встали торчком над стеблем, стелющемся по земле. Пройти между ними, не задев, не вышло бы даже у мелкой сони.
Так!
