Вскоре от фруктов осталась лишь горстка косточек, по телу разлилась блаженная сытость. Теперь бы лужу найти, чтобы вымыть липкие от сока лицо и руки.
Едва успела подумать, как меня с ног до головы окатило водой. И как тогда, на пляже, все моментально высохло.
– Спасибо, – пробормотала я и, подхватив бумаги и стило, быстро зашагала к дворцу.
Удобно, когда твой начальник – маг воды. Непонятно только, почему меня так смутило это умывание.
Блуждая по заросшим травой, молодой порослью деревьев и лианами проходам и коридорам дворца, я разглядывала некогда богатое убранство. Лепнину, узорчатые полы, которые кое-где сохранились.
Но особенно мне понравились фрески. Потрескавшиеся, облупившиеся и почти целые, выцветшие и едва тронутые временем, простые и обрамленные цепочками рун. Многие легенды, изображенные на них, я знала, некоторые были мне незнакомы. Я благоговейно рассматривала фрески, старательно срисовывала руны, часть которых и сейчас использовалась, часть же была непонятна и неизвестна…
А потом я увидела их. Две фрески, кроме которых в огромном зале больше ничего не было.
На обеих были изображены люди, из их тел вырывалось пламя двух цветов, белое и серое.
Но на первой фреске люди выглядели так, словно они сдались: согнулись, закрыли головы руками. И серое пламя нападало, пожирая белое.
А на второй фреске люди стояли, упрямо подняв головы, упираясь ногами в землю и раскинув руки. Они будто чему-то сопротивлялись. И оба пламени горели ровно, не смешиваясь, не нападая, не поглощая друг друга.
Вытянув руку, я провела кончиками пальцев по пыльному камню. А потом села у стены и попыталась расшифровать надпись под фресками. Получилось что-то вроде: «Если ты борешься, сможешь победить». Всего лишь обычное напутствие потомкам. Но при чем тут пламя, тем более двуцветное?
Стоп.
А может, это не напутствие? А гм… инструкция для одержимых? Тех, чье тело захватило темное создание? Правда, обычно их изображали с двумя тенями, без всякого пламени, но местный художник, видимо, решил нарисовать именно так. Для наглядности.
Точно. Вон на первой фреске сразу видно, как сдавшихся сжирает чужак. А на второй, где борются, он ничего сделать не может. Недаром же в народе говорят: тот, кто силен духом, способен освободиться от оккупанта сам, без помощи охотников богини ночи.
С охотниками, конечно, проще и быстрее. Поэтому детям с детства повторяют: «Если у тебя в голове появился «сосед», сначала беги к охотнику или магу, и только потом к лекарю».
Но обитатели этих островов, видимо, привыкли полагаться только на себя. Что, впрочем, неудивительно в таких непроходимых джунглях. Пока охотника найдешь, спасать будет некого.
Довольная своей сообразительностью, я встала, отошла подальше и снова посмотрела на фрески. А потом еще раз…
Что-то в них было не так. Но что?
Я приближалась, отдалялась, смотрела под разными углами, но смутное ощущение какой-то странности, неправильности не проходило. Наконец махнув рукой на все ощущения, уселась поудобнее, достала лист бумаги, стило и погрузилась в работу.
И только когда перерисовывала вторую фреску, я поняла…
Пламя! Вот что мне не давало покоя, вот что тревожило, словно камень в туфле!
Тот, кто борется, должен победить чужака. А значит, и пламя должно остаться только одно. Белое.
Я задумчиво посмотрела на стену. Может, раньше тут было не две, а три фрески? На второй изображена борьба, а на третьей победа?
Наверное, так и есть. Вон как стена рядом искрошилась.
Эрван заглянул в пролом: Хлоя сидела у стены и старательно срисовывала руны.
Ее тоже заинтересовали именно эти фрески. Из девчонки выйдет хороший специалист. Хватка точно есть!
– Так я и думал! – хмыкнул он.
Вздрогнув, Хлоя сердито покосилась на него.
Запрыгнув в пролом, Эрван подошел поближе, кивнул на цепочку рун:
– О чем тут говорится?
– Об одержимых. О том, что им нужно бороться. – Хлоя бросила взгляд на вторую фреску и нахмурилась. – Но…
Ну же, правильно сомневаешься!
– Что-то не так? – спросил он.
– Да. Мысль не закончена. Тут, наверное, была еще одна фреска.
– Или нет.
– Нет? – Два округлившихся глаза, серый и голубой, с изумлением уставились на него.
– Судя по расположению на стене, здесь было именно две фрески.
– Выходит, раньше считалось, что темное создание, захватившее тело, полностью не изгнать? – Хлоя ткнула пальцем в два ровно горящих пламени на одном из борющихся. – И можно только мирно сосуществовать с ним?
– Или эти фрески имеют другой смысл.
– Какой?
– Думай сама. Подсказывать не буду. Кстати, вот эти символы. – Эрван бережно провел кончиками пальцев по надписи. – Произошли от древних рун фейри. Как тебе тема?
Хлоя нахмурилась.
Он улыбнулся, махнул руками, словно призывал ее встать. Ну же? Умная девочка ведь?
– Руны фейри во фресках ундин? – сообразила Хлоя.
– А если сузить? – довольно прищурился Эрван.
Хлоя покосилась на фреску.
– Руны фейри в текстах ундин об одержимых. Место исследования: Мирдин? – Она заулыбалась. – А тема и правда отличная! Но… Но это ты обнаружил дворец…
