Я подошел ближе, и тут произошло нечто ужасное. Огненные искры посыпались из глаз Эрика, и прежде чем я успел что-нибудь сказать, я упал на землю, сраженный оглушительным ударом по голове. Когда я пришел в себя, я был один. Эрик, Кристина и лошадь исчезли. У меня не оставалось сомнения, что несчастная певица сделалась пленницей этого злодея. Ни минуты не колеблясь, я решил, несмотря на угрожающую мне опасность, отправиться к озеру. Я провел там целые сутки, будучи уверен, что рано или поздно дождусь появления Эрика, который вынужден будет отправиться за покупками. По этому поводу должен заметить, что отправляясь в город и вообще показываясь на публике, он надевал искусственный нос и усы, что хоть до некоторой степени делало его менее безобразным. После долгого ожидания, в течение которого я уже не раз начинал думать, не прошел ли он каким-нибудь другим путем, я вдруг услыхал легкий плеск воды, увидел горящие, как звезды, глаза и минуту спустя передо мной стоял Эрик.
— Вот уже более суток как ты здесь, — сказал он мне, — ты меня стесняешь, и, предупреждаю тебя, это может кончиться плохо! Я и так слишком терпелив. Ты хочешь меня выследить, глупец, я сам за тобой слежу и знаю каждую твою мысль. Я пощадил тебя вчера у фонтана, но не советую тебе опять попасться на моем пути! Имей это в виду и не будь так неосторожен!
Он был так страшен, что я не решился его прервать.
— Да, да! Не будь так неосторожен! — продолжая он громовым голосом. — Твое постоянное пребывание в подземельях обратит наконец на тебя внимание кого следует, за тобой учредят надзор и рано или поздно обнаружат жилище Эрика. И тогда пеняй на себя, старина!.. Я ни за что не ручаюсь. Ни за что!.. Если тайна Эрика станет известна, тем хуже для человечества! Это все, что я хотел тебе сказать, и если ты еще не полный идиот, с тебя этого должно быть достаточно.
Он уселся у кормы и в ожидании моего ответа постукивал каблуками о дно лодки.
— Ты ошибаешься думая, что я жду тебя, — сказал я.
— Кого в таком случае?
— Ты отлично знаешь: Кристину Даэ!
— Я думаю, я имею право назначить ей у себя свидание. Она меня любит, — возразил он.
— Неправда, ты ее похитил и держишь у себя в плену!
— Послушай, — сказал он. — Обещаешь ты мне оставить меня в покое, если я тебе докажу, что я действительно любим?
— Обещаю, — ответил я без всяких колебаний, так как был уверен, что ему ни в коем случае не удастся мне это доказать.
— Хорошо же! Это не так трудно! Ты увидишь, что выйдя, отсюда, Кристина Даэ вернется опять. Вернется добровольно, потому что она меня действительно любит.
— Ну! Я сомневаюсь в том, чтобы она вернулась… Тем не менее, твой долг ее отпустить.
— Долг! Долг! Как это все глупо! Я не признаю никакого долга. Если я ее отпущу, то только потому, что так захочу, и она вернется… потому что она меня любит… И все это кончится свадьбой, слышишь? свадьбой! Веришь ли ты мне, наконец, идиот? Я уже написал свадебную мессу. И ты ее услышишь! Да, услышишь!
— Я тебе поверю только тогда, когда ты отпустишь Кристину, и она добровольно придет сюда опять.
— И тогда ты не будешь вмешиваться в мои дела?
— Нет!
— Отлично, ты в этом убедишься сегодня вечером… Приходи на маскарад в Оперу. Мы с Кристиной тоже там будем… Спрячься в кладовой и наблюдай! Ты увидишь, что Кристина сама захочет вернуться сюда.
— Решено!
Если это действительно произойдет, мне ничего не останется, как склониться перед удивительной игрой природы, в силу которой иногда самая красивая женщина любит самого безобразного мужчину, в особенности, если он гений музыки, а она выдающаяся певица.
Несмотря на то, что я был до некоторой степени фаталист, я не мог отделаться от тяжелого чувства сознания своей ответственности за то, что я когда-то даровал жизнь этому чудовищу, которое теперь угрожало всему человечеству. Каково же было мое удивление, когда все произошло так, как предсказал Эрик. Кристина Даэ не только однажды, но много раз и, по-видимому, вполне добровольно посещала жилище у озера. Я старался не думать обо всей этой истории, но это было свыше моих сил, и я ограничился только тем, что перестал показываться около озера и выслеживать Эрика. Но зато мною овладело безумное желание найти потайную дверь в третьем подземелье.
