– Через третий этаж, откуда нас так некстати прогнали. Теперь мы вернемся туда. Я скажу вам, мсье, – внезапно изменившимся голосом добавил Перс. – Я скажу вам точное место. Оно находится между задником и декорациями из «Короля Лахорского», именно в том месте, где умер Жозеф Бюке…
– О! Тот главный рабочий сцены, которого нашли повешенным?
– Да, – добавил Перс со странной интонацией, – и не смогли найти веревку!.. Пойдемте, смелее, наберитесь храбрости. И вперед! Держите руку опять перед глазами… Однако где же мы сейчас?
Перс снова приоткрыл свой потайной фонарь и направил поток света по двум широким коридорам, которые пересекались под прямым углом и своды которых терялись в бесконечности.
– Мы должны быть, – сказал он, – в той части, которая предназначена для службы водоснабжения. Но не вижу никакого огня из печей.
Он шел впереди Рауля, пытаясь определить дорогу, то и дело останавливаясь, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь из водопроводчиков. Они старались держаться подальше от затухающего огня подземных кузниц. Возле них Рауль замечал «демонов», которых описывала Кристина, рассказывая о своем первом подземном путешествии и первом пленении.
Так они постепенно вернулись в громадные подвалы под сценой.
Они теперь находились, по-видимому, на самом дне огромного котлована, на очень большой глубине, если учесть, что землю строители выкопали на пятнадцать метров ниже уровня подземных вод в этой части столицы. Им пришлось откачать всю воду – чтобы получить представление о количестве воды, выкачанной насосами, вы должны вообразить водоем такой же площади, как внутренний двор Лувра, и глубиной в полторы высоты башен Нотр-Дама. Но озеро строители сохранили.
Перс подошел к стене, постучал по ней и сказал:
– Если я не ошибаюсь, эта стена вполне может быть частью дома у озера!
Возможно, читателю будет интересно, как сооружалось дно и стенки резервуара.
Чтобы вода, окружающая здание, не соприкасалась со стенами, поддерживающими всю систему театрального оборудования – ибо все каркасы, металлические и деревянные сооружения, многочисленные мастерские, декорации в виде изображений на холсте должны быть надежно защищены от влаги, – архитектор вынужден был сконструировать по периметру двойную оболочку.
Строительство ее заняло целый год. Именно по стене первого, внутреннего корпуса оболочки постучал Перс, рассказывая Раулю о доме на озере. Для тех, кто знаком с архитектурой здания, жест Перса, казалось, указывал на то, что таинственный дом Эрика был построен в двойном корпусе, образованном большой стеной в виде кессона[42], затем кирпичной стеной, огромным слоем цемента и еще одной стеной толщиной в несколько метров.
При словах Перса Рауль прильнул к стене и жадно прислушался. Но он ничего не услышал – ничего, кроме отдаленных шагов, эхом отдававшихся по полу в верхних частях театра.
Перс снова затемнил свой фонарь.
– Осторожно! Не забудьте про руку. А теперь – тихо! Потому что мы попытаемся проникнуть в его дом.
И он повел Рауля к маленькой лестнице, по которой они только что спустились.
Они поднимались медленно, останавливаясь на каждой ступеньке, вглядываясь в темноту и прислушиваясь, пока не достигли третьего уровня подвала.
Там Перс сделал знак Раулю встать на колени, и таким образом, опираясь на колени и на одну руку – другую руку наши путники по-прежнему держали готовой к выстрелу, – они приблизились к задней стенке.
Здесь стоял заброшенный задник к «Королю Лахорскому», а далее – и другие декорации. Между ними оставалось свободное место. Его как раз хватало, чтобы здесь поместилось тело – то самое, которое однажды было найдено повешенным… тело Жозефа Бюке.
Перс, все еще стоя на коленях, замер и прислушался.
Какое-то мгновение он, казалось, колебался и смотрел на Рауля, затем взглянул наверх, в сторону второго уровня подвала, откуда пробивался в промежутке между двумя досками слабый свет. Очевидно, этот свет и смущал Перса.
Наконец он кивнул и решился.
Он проскользнул между декорациями и задником к «Королю Лахорскому». Рауль последовал за ним.
Свободной рукой Перс ощупал стену. Рауль заметил, что в одном месте тот сильно надавил на стену, так же, как он надавил на стену в гримерной Кристины…
Камень поддался, образовав в стене отверстие.
На этот раз Перс достал из кармана пистолет и велел Раулю сделать то же самое, затем взвел курок.
И решительно, все еще на коленях, он пополз в отверстие в стене.
Раулю, которому не терпелось пробраться первым, пришлось довольствоваться тем, что он последовал за своим спутником.
Отверстие было очень узким. Почти сразу Перс остановился, и Рауль услышал, как он ощупывает камни вокруг себя. Потом он снова достал свой тусклый фонарь, прибавил света и, наклонившись вперед, что-то стал рассматривать под собой, после чего тут же снова его затемнил. Рауль услышал, как Перс произнес негромко:
– Нам придется упасть на несколько метров, не создавая шума. Снимите ботинки.
Перс тоже снял обувь и передал ее Раулю.
– Поставьте их у стены, – приказал он. – Мы заберем их, когда будем уходить.
