Туман расступается. Сознание возвращается в тело, которое все это время неподвижно дожидается на том же месте, в помещении со сломанным экраном. Чувствую: призрак таращится на меня. Морды у него нет в привычном понимании, но я все равно чувствую, куда он смотрит. Я, видимо, как-то выдаю, что вернулся в реальность, глазами, может, пошевелил, и призрак взволнованно тараторит:
— Ты нормально себя чувствуешь? Я тебя зову, зову, а ты не реагируешь, глядишь в одну точку… Не пугай меня так!
— Сфера показала мне что-то, — говорю.
— Показала? — удивляется призрак. — Что?
— Фигню какую-то, если вкратце, — я возвращаю сферу на место. — Что-то про воспоминания и, короче, я не понял почти ничего.
Призрак задумывается.
— Хорошо, — говорит. — Нужно найти другие такие штуки. — Он воспаряет над полом, оказываясь на уровне моей головы, и у меня создается впечатление, что он заглядывает мне в глаза: — Ты точно себя нормально чувствуешь? Если хочешь, давай немножко передохнем.
А он и вправду беспокоится обо мне. Ясен пень, что это не невинное беспокойство — он беспокоится, потому что я ему нужен. Другой такой, как я, еще не скоро появится — может быть, вообще никогда. Хотя он мне тоже нужен, так если подумать…
— У нас с тобой симбиоз! — радостно объявляет призрак.
Я предпочитаю смолчать на это, хотя, должен признать, уголки моих губ слегка дергаются вверх.
— Давай найдем больше сфер и узнаем, что в них содержится, — предлагает призрак.
Делать нечего, я все равно тут застрял.
Коридор заканчивается лестничной площадкой. Ступенек вверх, к моему разочарованию нет, — только вниз, глубже в ад, на фиг. Мы спускаемся на этаж ниже. Светящихся грибов на этом этаже — как и всей прочей зелени — значительно меньше. Ну и, типа, оттого здесь темнее, чем наверху, хотя это не мешает мне разглядеть грязные, почерневшие стены.
И вот смотрю я, значит, на них, на эти угнетающие своей старостью стены, и вдруг понимаю: да это же коридоры, которые мне снились! Зараза. Не к добру это, ой не к добру. В вещие сны я не верю, никогда не верил, даже будучи мелким, но мало ли какую дичь на меня лес наслал… На фиг! Даже думать не хочу, что это значит. Незнание, блин, — счастье. Или хотя бы душевное спокойствие.
— Держись поближе ко мне, — советует призрак. — Не знаю, водятся ли в этом месте ночные обитатели, но тут темно.
Блин, а ведь это место реально может быть чьим-то логовом. Заползают же куда-то ночные твари, когда наступает день…
Блуждаем по этажу мы долго — это целый лабиринт из бесконечных помещений, залов и комнат. Еще одна подставка со сферой находится в самом, наверно, крупном зале. Пыли тут тоже немерено. Малейшее движение вздымает ее воздух, и она медленно, блестя, оседает обратно на пол.
— Заглянешь в сферу? — просит призрак, зависнув над подставкой. — Пожалуйста.
А мне как-то не очень хочется снова заглядывать — вокруг темень, вдруг нападут, пока я воспоминания смотрю.
— Во-первых, я свечусь, а ночным обитателям, напомню, это не нравится, во-вторых, если бы тут кто-то был, он бы давно напал на тебя.
Ну ладно, убедил. На этот раз я не беру сферу в руку, а просто прикасаюсь к ней. Этого хватает. Меня снова уносит вдаль, зал превращается в малюсенькую точку, набегает туман.
— …а как ты решил проблему… вого… — раздается механический голос. Помехи опять проглатывают слова, укрывая от меня смысл. — …узнать, на каком… будут… И будут ли… вообще. Вдруг к тому времени не появится… имеющих… Как ты думаешь предугадать их… Есть и другая вероятность: что они… совершенно иным… непривычным для…
— Все это неважно, — отвечает второй голос. — …обязательно поймут… Только… и никто другой не способен будет понять… Это будет заложено внутри…
— Но опять же: если… окажется недостаточно… Если… не сможет… никаких… в силу… ограниченности своего…
— Наличие интеллекта опционально… подстроит так, чтобы в любом случае…
Помехи больно скребут ушные перепонки.
— Как
— …не так много вариантов. Скрестим пальцы.
Я снова в реальности. Смотрю на призрака. Покачиваю головой. Ничего не понятно, все заикается, будто фильм на перемотке, и шипит. Что эта сфера пыталась мне показать, остается загадкой.
— Она, видимо, повреждена. Ничего, — говорит призрак. Унывать он, похоже, не собирался. — Здесь мы все обыскали. Поищем сферы на другом этаже. Там же лестница, откуда мы пришли, вела дальше вниз.
— Да?
— Ага.
— Не обратил внимания.
Ну веди, думаю. Я в этом лабиринте вообще запутался.
Обратный путь занимает у нас куда меньше времени. Мы спускаемся на еще один этаж и обнаруживаем, что тут-то лестница и кончается. Мы достигли дна — это случилось раньше, чем я ожидал.
Третий этаж встречает нас полной темнотой, причем она как густой-прегустой дым, и я, блин, не приукрашиваю — вот вытягиваю руку перед собой, и ладонь тонет в черноте, я ее не вижу совсем.
— Не хочу я туда лезть, — говорю.
