Потом мы шли длительное время, пару часов точно, и ничего вокруг нас не менялось. В какой-то момент я остановилась, села на каменистую землю и позволила болящим ногам немного отдохнуть. Бот закрутился над головой и начал нудеть, что нельзя останавливаться, что мы ограничены во времени и все в таком духе. Вообще он был прав, но одно дело, когда ты летающий куб из железа, которому не нужны ни сон, ни еда, и совсем другое дело — когда ты слабое существо из плоти и крови. Аж чувство дежавю почему-то вдруг возникло…
И вот, когда я подумала, что пора вставать, бот резко замер в воздухе.
— Внимание: опасность. Настоятельная рекомендация: спрятаться за ближайшим укрытием.
Я еще ничего не поняла, но глаза уже взволнованно бегали в поисках «ближайшего укрытия» и через несколько мгновений обратили внимание на завитый в рог камень. За ним мы и спрятались.
— Что ты увидел? — шепотом спросила я, ногами чувствуя вибрации, доходящие издалека.
— Не могу сказать точно, — отозвался бот. — Нечто крупное и потенциально опасное для вашей жизни.
— Так просто пальни по нему лазером, и пойдем дальше. Сам же говоришь, что нам нельзя терять время.
— Верное замечание, Маленьер. Мы в действительности можем так поступить. Однако если я потрачу выстрел, вплоть до ночи вы останетесь без защиты, поскольку я буду перезаряжаться.
— А, то есть на старика ты был готов его потратить? Ладно я тебя остановила!
— Замечание: для него хватило бы заряда меньшей мощности.
— Чем мощнее выстрел, тем дольше перезарядка?
— Подтверждаю. Поэтому если есть возможность избежать стычки, лучше воспользоваться ею.
Мы стали ждать. Прождали более чем достаточно, но чудище и не думало уходить. Я осторожно выглянула из укрытия. В гифранах ста отсюда находилось еще одно существо, словно собранное из множества камней; оно охотилось, носясь по полю, и заглатывала гусениц в широкую пасть. Пять толстых лап сотрясали землю; над головой чудища сверкали разряды электричества.
— Настоятельная рекомендация: сидеть смирно и не вылезать из укрытия.
— Вдруг мы его не интересуем?
— Такая вероятность не исключена, но также не исключена вероятность обратного. Мы не можем рисковать.
— Ну не до посинения же нам ждать! Смотри, он вроде только гусениц поедает. А гусеницы нас не трогали. Возможно, и он нас не тронет. В конце концов, можно попытаться обойти его, правильно? Просто мне кажется, что если он и уйдет отсюда, то нескоро.
Словно в ответ моим словам, громыхающие шаги начали приближаться. У меня внутри все перевернулось.
— Рекомендация: бежать.
Я бросилась прочь из укрытия, но далеко убежать не успела. Уши заложил громоподобный грохот, все задрожало, как при землетрясении. Я рухнула на бок, рефлекторно закрыв голову руками и зажмурившись, но мгновением позже опомнилась и распахнула глаза.
Чудище снесло каменный рог, превратив его в крошки. В пасти он держал гусеницу, которую, должно быть, поймал где-то рядом. Кровь стучала в ушах, тело перестало меня слушаться. Обомлевшая, я попыталась подняться, зашаркала одеревеневшими ногами, но все, что у меня получилось, — это перевернуться на спину и чуть-чуть отодвинуться. Давай же! Шевелились! Ты никогда не боялась лесных созданий, так почему боишься теперь?!
Ответ был очевиден.
И все равно меня будто сковало, каждую мышцу, каждое сухожилие…
Чудище заметило мои тщетные попытки удрать и повернуло массивную голову ко мне. Пойманная гусеница уже исчезла где-то в его утробе. Сейчас он полакомится мной.
Яркий алый свет внезапно вспыхнул над головой, воздух резко потеплел. В ушах стоял яростный гул. Лазер прошил морду чудища насквозь и погас, оставив в ней заметную дыру. Чудище еще несколько мгновений смотрело на меня неподвижно, словно в удивлении от того, что с ним так легко расправились, а затем оно задрожало и с грохотом рассыпалось в груду безжизненных камней.
— Угроза устранена, — спокойно отрапортовал бот. — Предложение: продолжить путь.
— С-сейчас, — выговорила я, взирая на неподвижные камни, будто завороженная. — Дай хоть прийти в себя. Ты, наверно, и не испугался даже ни капельки…
Собрав волю в кулак, я приподнялась и села на земле. На этом процесс и застопорился. Страх как бы отобрал часть физических сил, которых у меня и так было не шибко много после бессонной ночи. Конечности были вялые как мокрая солома. Успокойся, Маленьер. Ну же, gapu! Опасность позади. Соберись уже!
Тут я почувствовала, как мое тело воспаряет над землей. Сначала я ничего не поняла, но затем до меня дошло, что это бот с его телекинетическим лучом. Он аккуратно поставил меня на ноги, и я не сразу уверенно встала — меня понесло в сторону, но я удержала равновесие.
— Спасибо, наверное, — сказала я.
— Не нужно благодарности. Нам нужно идти, — напомнил бот в очередной раз.
— Gapu, мы так сильно спешим? Раз у тебя работает луч, так может, ты меня понесешь тогда?
— Моя скорость передвижения будет ограничена, однако в случае крайней необходимости я поступлю именно так. Сейчас, по моей оценке, вы способны передвигаться самостоятельно.
