Я кивнула ему слабо. Мы пошли по центральному коридору. Слова бота подействовали успокаивающе, но ненадолго, и вскоре мою голову снова окружил рой нервных мыслей. А если бот не заметит приближающуюся опасность вовремя? Вокруг ведь темно! Вдруг выстрела из лазера окажется недостаточно, чтобы покончить с блуждающей здесь опасностью? Вдруг на лазер ей вообще будет начхать?
— Может, вернемся, бот? — неуверенно предложила я, мня холодные пальцы правой руки. Несколько часов погоды не сделают. Не сделают же?..
— Какой смысл теперь возвращаться? — сухо спросил он.
— Ну…
— Повторюсь: вам не о чем беспокоиться.
Мыслей было много, одна страшнее другой. Еще ничего не произошло, но я уже себя накрутила. Не знаю, что на меня нашло. Я пыталась сохранять разум холодным, но темнота меня словно с ума сводила. Она не позволяла мыслить ясно, от души кормила мою фантазию. Неизвестность. Кроме маленького кружка впереди, я почти ничего не видела. Не знала, что скрывает в себе темнота. Коридор, по которому мы шли, и не думал кончаться.
Вдалеке снова раздался звук, будто царапнули металлом о металл. Мы мгновенно замерли. Один раз еще можно было сослаться на случайность, но две случайности подряд — уже последовательность!
— Бот, пойдем обратно, — уже настойчивее попросила я. Мне было совсем не по себе. Я начинала сомневаться, что смогу вести себя адекватно, если мы задержимся здесь еще хотя бы на десять минут. Быстрым шагом — нет, бегом назад!
— Маленьер, возьмите себя в руки, — сказал бот спокойно как всегда. — Ориентировочно через час мы будем на той стороне.
— Час? — ахнула я. — Я не выдержу столько!..
— Замечание: здесь нет никого, кроме нас.
— А что тогда за шорохи?
— Вы же сами видите: всюду ржавчина. Этому месту неизвестно сколько лет. Вероятно, не меньше тому, где мы впервые встретились. Оно гниет. Металл гниет и издает звуки, как мы слышали только что. Маленьер, отодвиньте эмоции в сторону и используйте логику.
Я оглянулась назад. Густая темнота, шагнешь в нее — утонешь с головой и уже никогда не выберешься. Бот ко мне прислушиваться не хочет, а одна я обратно не пойду. Ни за что!
Придется…
Топ-топ-топ — опять послышалось вдали, мгновенно оборвав мои мысли. Сердце пропустило удар, по венам растеклась холодная кровь. Я уставилась на бота, на губах у меня так и остался неозвученный вопрос: «Это тоже гниет металл?» Топот был… тяжелый, как бы дребезжащий, явно нечеловеческий. Я слышала отчетливо. Идти вперед значило идти прямо навстречу неизвестности. Прямо в ловушку. Но еще можно вернуться назад.
Под нижней гранью бота зажегся алый свет. Он приготовил лазер и, ничего не говоря, осторожно поплыл вперед. У меня кольнуло внутри, но я последовала за ним. Не могла не последовать, хотя была всей душой против.
Я сделала буквально два или три шага, а затем случилось что-то немыслимое. Бот, который только что находился почти перед моим носом, исчез! Исчез свет от фонаря, от лазера — все внезапно поглотила темнота.
— Бот?! — позвала я, перепугавшись.
Он не ответил. Не услышал? Не мог не услышать! Он же тут, рядом!
— …
Я хотела позвать его еще раз, но почему-то ничего не смогла сказать. Я не чувствовала губ.
— …
Снова ничего. Kenpulas, что происходит? Я хочу закричать, но не могу! Физически не могу! Мне так страшно, что сердце перестало биться! Подождите… я не чувствую пульса, сердце не бьется! Но мне не страшно от осознания этого. Страх куда-то пропал, словно… словно его и не было.
Не понимаю. Ничего не понимаю.
Такое ощущение, будто что-то изменилось. Даже не знаю, можно ли это назвать ощущением, скорее… понимание. Будто одно число сложилось с другим, и сумма привела к результату, который моментально обработал процессор. Четко, точно, без капли эмоций. Противоестественно.
Тьма немного отступила. Я обнаружила, что лежу на полу. И опять все странно, непривычно: я
Я поднялась, но произошло это как бы само собой, без помощи рук и ног. Словно тело получило команду и автоматически выполнило ее, выбрав нужную строку из списка заранее заготовленных движений. Это нельзя было назвать в полной мере ощущением, но мне казалось, что я вишу в воздухе. Более того, уровень моих глаз будто бы находился несколько выше, чем обычно. Желая, наконец, выяснить, что со мной происходит, я протянула к лицу ладонь. И ничего не увидела. Что же это такое? Я поглядела вниз… и снова ничего не увидела — только пол. У меня не было тела. Мне не показалось. Я действительно висела в воздухе.
Наверно, я должна быть перепугана до смерти, но мне по-прежнему не страшно. Вместо этого в сознании одно за другим уже компилировались предположения, которые должны логически объяснить происходящее. Мозг не тратил время и ресурсы на бессмысленные эмоции. Оно и к лучшему. Мне сейчас нужна холодная голова.
