Видал вчера нового висельника. Раскачивался под потолком в отделе прототипов, посиневший, спокойный, отмучавшийся. Я его знал, кстати. Плохо, но знал. Но теперь его нет. Он решил не ждать конца. Взял дело в свои руки, пока разум еще был с ним. Я не стал его снимать. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Ученый я, в конце концов, или могильщик?
Это еще цветочки на самом деле. На днях четверо наших одновременно покончили собой, перерезав себе горло. Люди поражают. Во всех смыслах. У них хватает смелости убить себя, но не хватает решимости искать выход… Какой бред. Лишь бы не исчезнуть… я их не понимаю. В упор не понимаю.
Это все бог, сказал мне один товарищ пару недель назад. Мы полезли туда, куда не должны были лезть, и он нас покарал. Товарищ сказал это со смиренной улыбкой, а на следующий день бесследно исчез. Мы так и не нашли его, хотя искали везде. На фоне всего этого все больше людей начинает думать о боге. Они начинают по-настоящему верить в него. Ученые… Они не могут понять происходящее и ищут объяснение в вере, прямо как наши предки.
Я уже не вижу смысла выяснять отношения с боссом. Что это изменит? Да и не драчун я. Дайте мне задачку посложнее, и я найду для нее простое и изящное решение, но кулаками махать — это не по мне. Совсем не по мне. Не хватит мне ни злобы, ни смелости… И я еще упрекаю других…
В общем, ничего хорошего я написать не могу. Все плохо. И будет еще хуже».
Почти уверена, что эти сообщения оставил один из исследователей, пришедших из того далекого города. Может, это даже его вещи мы видели в фойе. Но что с ним случилось? Что случилось с его группой? Они, похоже, задержались в этом месте, и затем… Почему некоторые из них покончили с собой?
Как следует поразмыслить у меня над этим не получилось. В коридоре, через который я пришла, послышался звон неторопливых шагов. Я юркнула к ближайшему столбу и затаилась. Шаги приближались — неизвестный направлялся сюда. Цок-цок, цок-цок, все ближе. Меня не должно быть видно. Не видно же? Фонарь не горит? Нет, не видно. По звуку было понятно, что неизвестный уже находится в помещении, бродит рядом со столбами, но с другой стороны.
Крупный искаженный силуэт мелькнул в угле обзора моих визоров.
— Тр-рум, — задумчиво рыкнул он. — Трум. Тр-р-рум…
Он походил из стороны в сторону, будто осматриваясь или что-то даже проверяя. Сквозь щель между столбами несколько раз мелькнули яркие голубые огни. Кажется, их было всего три. Затем неизвестный двинулся в мою сторону. Цок-цок, цок-цок. Две ноги, судя по звуку. Шагает неровно, будто хромает, но несильно. Он был все ближе, и, чтобы не дать раскрыть себя, я переместилась к соседней грани столба. Неизвестный остановился. Отсюда мне стало видно его ногу, кажется, правую: неровную и неоднородную, собранную из обломков железа и скрепленную разноцветными проводами.
— Трум?
Он потоптался на месте, немного развернувшись боком ко мне, и я увидела, что к внешней стороне его ноги приделаны кости. Человеческие кости. Бедренная и берцовые. Железный монстр негромко пощелкивал — или, вероятно, пощелкивали механизмы внутри него. Он вновь развернулся ко мне спиной и, задумчиво протянув: «Тр-р-рум…», пошагал дальше. Его шаги медленно удалились. Я выждала еще немного для верности и вылезла из укрытия.
Монстр. Настоящий железный монстр. Нужно найти бота как можно скорее и… как-то вернуть тела. Поодиночке нам несдобровать. Или… я могу полететь прямо сейчас за монстром и прикончить его при условии, что получится понять, как задействовать лазер. Я предприняла очередную попытку разобраться с этим, однако данный сегмент памяти будто был заблокирован для меня, я видела его, в каком-то смысле чувствовала, но не могла использовать. Это было сродни попытке дотянуться кончиком языка до носа — вроде близко, но как ни силься, все равно не достанешь.
Так, в какую сторону двигаться дальше? Я сверилась со схемой. Отсюда было два выхода, №1 мне уже был известен, а через №2 пошел монстр. Следующий терминал находился… Находился, как назло, там, где сейчас было опасно. Я пригляделась к схеме получше в надежде найти какой-нибудь малозаметный обходной путь, но мои опасения только укрепились еще больше, потому что никаких ответвлений не было. Выход №2, извилистый коридор, затем еще одно помещение, тупик — оттуда никаких выходов уже нет.
Монстр находится в нужном мне помещении. Когда закончит, наверняка вернется сюда. Переждать? А если он задержится? Проведет там не, допустим, десять минут, а час? Два? Или еще больше? Нельзя терять время.
