Поиски наши были бесплодны. Мы просто убивали время. По моим ощущениям, убили мы его уже немало. Возможно, стоило вернуться и проверить, не освободилась ли Хозяйка.
Из-за угла внезапно выплыл А53. Кажется, он не ожидал нас увидеть, потому что как-то дернулся назад, будто в испуге.
— Создательница, — вежливо сказал он.
— Ты тут что делаешь? — спросила я.
— Данный дроид ищет места, которым требуется ремонт. Он летает по всей фабрике и оставляет отметки, на которые затем прилетают ремонтные дроиды.
Я сначала хотела докопаться, что, дескать, далековато он оказался от базара и вообще подозрительно, что он один тут шатается, однако его ответ меня в принципе убедил.
— Что-нибудь еще? — спросил А53, вися на уровне моих глаз.
— Не, можешь дальше заниматься своими делами.
Мы пошли своей дорогой, а А53 полетел своей. Дождавшись, когда он исчезнет за углом, я спросила у бота:
— Как думаешь, он нам не соврал?
— Мною не было замечено ничего подозрительного в его поведении.
— Так-то да. Но вдруг он на самом деле и есть Механист?
— С чего вы сделали такой вывод?
— Не вывод, а предположение. И взяла я его с потолка.
— Глупости. По вашей логике получается, что он поручил нам найти самого себя.
— Ну да, но… мало ли. Может, он хотел так отвести от себя подозрения?
Бот подумал немного, а затем ответил:
— Ваше замечание не лишено смысла. Равно как мы не можем наверняка знать, является ли он жертвой. Его слова о том, что у него похитили деталь, — только слова. Он не показывал нам ее.
— Вот-вот!
Мы забрели в еще один зал. Он больше походил на свалку — вокруг возвышались горы разного хлама и металлолома. В этом месте пересекались примерные зоны нападения сразу четырех дроидов. Мы не пришли сюда сразу лишь потому, что идти было очень далеко.
Бот вновь принялся сканировать все подряд. Я просто наблюдала за ним, понимая, что от меня все равно не будет никакого толку. Наверно, это было не совсем правильно, учитывая то, что вообще-то именно я подписалась на это дело… Откровенно говоря, меня обуревали сомнения, что мы и здесь что-либо найдем.
В этот момент бот закончил сканировать и неожиданно сообщил:
— Мой сканер зафиксировал помещение, которое отсутствует на карте.
— Давай-ка проверим!
Наша цель находилась у стены, прикрытой мусором. Я, сколько ни вглядывалась, так и не смогла увидеть никакого прохода или двери. Пробираться через мусор мне было затруднительно и опасно (хватало в нем торчащих острых предметов непонятного происхождения), поэтому бот подхватил меня телекинетическим лучом и поднес прямиком к решетке вентиляционной шахты. Тут-то я и поняла, почему не могла ничего разглядеть — не то искала.
Решетка снялась легко. У меня кольнуло внутри; я чувствовала, что мы на верном пути.
— Подождите, Маленьер. Я полечу первым и проверю, безопасно ли там.
— Пойдем вместе. Если ты так хочешь идти первым, то иди, но пойдем мы туда вместе.
Так и сделали. Бот исчез в шахте, я опустилась на четвереньки и поползла вслед за ним. Вскоре мы выбрались в скудно освещенное крохотное помещение. Потолок был настолько низкий, что даже мне было тесновато, я чувствовала, как волосы на макушке задевают его.
На столике перед нами были разложены разнообразные детали и микросхемы. На стенах висели непонятные чертежи. На полу у стола стояло ведро, доверху наполненное темным машинным маслом, от которого в воздухе стоял сильный запах. Это было похоже на какую-то мастерскую.
— Как я и говорил. Компоненты прошлого поколения, — изрек бот, глядя на стол. — Вне сомнений это дело рук Механиста.
Он включил фонарь и стал водить белым кругляшом по стенам, осматриваясь. Я же начала рыскать руками среди деталей на столе, ища какую-нибудь подсказку, которая могла намекнуть, кто такой Механист. Не найдя в итоге ничего полезного, я обратила внимание на полочку над столом, а именно на ржавые консервные банки, стоящие на ней. Взяв крайнюю и заглянув в нее, я чуть не выронила ее от отвращения.
Внутри банки были внутренности: маленькие, розовые и склизкие, еще совсем свежие. Я быстро поставила ее на место и с осторожностью взяла банку с противоположного края — та оказалась доверху наполнена маленькими косточками.
— Kenpulas…
— Вы что-то нашли?
— Сам погляди.
Бот подлетел ко мне и изучил содержимое банок. Затем он быстро просканировал их, помолчал некоторое время и наконец сказал:
— Реконструкция показала, что останки принадлежат неизвестному грызуну крупного размера — совпадений с базой данных не найдено, однако внешность его была чем-то средним между грингом и уви. Вероятно, был пойман здесь же, на фабрике. По всей видимости, Механист разобрал его на части.
— Расчленил, ты хотел сказать, — проговорила я, чувствуя, как потеют ладони. — Ужас какой-то… И ведь не просто расчленил, а еще все это рассортировал по баночкам, прямо как настоящие детали!..
— Вас это пугает, Маленьер?
— Что за вопрос, бот? Не пугает, может быть, но чувствую я себя явно неуютно!
