Дойдя до центра зала, мы обнаружили стол со стулом, такие же белые, как и все остальное, и оттого сливающееся в одноцветную массу. Вдруг над нами раздался приятный женский голос:
— Приветствую вас, создательница. Присаживайтесь, прошу вас. Устали вы очень после долгого пути, наверно.
— Спасибо! Не откажусь.
Я плюхнулась на стул. Это было ошибкой: стул оказался жестким, однако я мужественно стерпела боль, внешне ее не выказав. На сверкающем чистотой столе стояла ваза с белым цветком. Цветок, судя по всему, был искусственный.
— Это вы Хозяйка? — спросила я.
— Верно, — ответил мне голос, на этот раз он прозвучал так, если бы его обладатель сидел точно напротив меня.
— Могу ли я вас увидеть, tey?
— Конечно.
Я просидела, наверно, с минуту в ожидании. Однако Хозяйка так и не появилась.
— …Вы еще здесь? — негромко спросила я.
— Здесь я, — отозвалась Хозяйка. — Видеть меня можете вы.
Ее слова вызвали у меня закономерное недоумение. Видимо, оно отразилось и на моем лице, потому что бот сказал:
— Предположение: Хозяйка намекает на то, что она — эти стены.
— Все стены, которые здесь есть — я.
— Вы — фабрика?
— Простите, создательница. Знаете уже вы это, думала я. Объясниться сразу стоило мне. Стыдно мне вельми!
— Да все нормально.
— Извиниться за еще одну вещь должна я. Вина моя в том, что не смогла вас принять я вовремя…
— Да ничего.
— Трата драгоценного времени создательницы есмь сие, и ничто иное! Получилось так, что когда явились вы сюда, находилась я в середине обработки запроса, и никоим образом его было прервать нельзя! Знай бы я, что придете вы, обработку ни за что бы не запустила.
— И что это был за запрос, если не секрет?
— Не секрет. Не может у меня от вас секретов быть. Доподлинно известно мне, что создатели не были приверженцами такого понятия как «бог». Однако не перестает меня в последнее время следующее волновать: что если создателей, как они нас однажды, также некто создал? А тот некто в свою очередь также создан был кем-то еще? Снова и снова задаюсь я вопросом сим, но ответа найти не могу.
— Замечание: это пустые размышления. Не вижу смысла тратить на выяснение данного вопроса вычислительные ресурсы.
— Больше не на что тратить их мне, дорогой Б07. Одолевает скука меня…
— Так, один момент. Вы сказали, что не смогли принять нас вовремя, верно? Звучит так, будто вы ждали нас. Вы знаете, кто мы такие?
— Право, отчаялась ждать я вас уже… Сказать не могу, что знаю вас я. Но знаю, что однажды показаться здесь должны были человек женского полу и дроид без вспомогателей. «Однажды» сие, однако, едва не превратилось в вечность…
— О чем вы?
— Ждала я вас двенадцать тысяч семьсот семьдесят семь лет.
На меня словно обрушилась волна ледяной воды. И даже не знаю, от чего больше я испытала этот шок, перемешанный с изумлением и неверием: от того, сколько времени Хозяйка прождала, или от того, что она
— Но… зачем?
— Сего не поведаю я вам, ибо сама не знаю.
— Но ведь должен быть в этом какой-то смысл! Не для того же вы ждали, чтобы просто мне сообщить об этом…
— Простите.
— Бот, а ты знаешь что-нибудь? Ты же меня сюда вел…
— Мне неизвестно. Как я говорил ранее, у меня есть конечная точка маршрута, однако отсутствует описание цели.
Внутри меня зародилось неприятное чувство, природу которого я пока понять не могла. Как будто кто-то следил за мной, причем следил уже давно. И я не про бота или Хозяйку, а про кого-то третьего…
— По подсчетам моим создательница вам двенадцать тысяч семьсот девяносто шесть лет.
— Ничего себе я старуха… Слушайте, Хозяйка, не могу я быть такой старой! — (Вообще-то еще как могу.) — Технически, я родилась позавчера… ну или где-то на этой неделе, точно не помню.
— Замечание: пять дней, тринадцать часов и пятьдесят минут и одну секунду назад.
— Вот, спасибо за подсказку, бот.
— Правда такова. Старше вы меня, уверена я в сем точно.
Что же получается? Я жила раньше, а потом… меня не стало? И я сделалась призраком? А потом снова обрела тело? Почему я ничего не помню? Может, я потеряла воспоминания вместе с предыдущим телом? Makara, каждый вопрос порождает еще два новых… Ничего не понимаю! Хотя нет, кое-что все же понятно: спрашивать саму себя бесполезно.
— Хозяйка, как вы вычислили, сколько мне лет?
— Известно мне, что прийти сюда был должен человек женского полу и девятнадцати лет отроду. Известно также мне, что почти сто тридцать веков тому назад произошел разрыв — выбросило меня из общей сети, и сделалась я слепою и ничего не знающей.
— Что за «разрыв»?
— Простите, создательница, сего я не ведаю.
— Хм… Бот?
— Недостаточно данных.
— Ага… Ну, вы, Хозяйка, выглядите вполне неплохо для своих лет, я скажу.
— Недостойна вашего комплимента я. Поддерживала я себя в работоспособном состоянии — и только. Заставляете вы краснеть меня.
— Вы можете покраснеть?
— Не могу. Всего лишь речи фигура сие.
Честно, я бы не удивилась, если бы некоторые из стен стали пунцовыми. Ничему давно не удивляюсь.
— Раз вы здесь уже так долго, Хозяйка, может, вы ответите на некоторые мои вопросы?
