Без предупреждения Пикин выбросила голову вперёд, и зубы вонзились ему в плечо. Полицейский издал мучительный крик и отпрыгнул. Он потрогал укушенное место, и на ладони остался кровавый след. В потрясении полицейский попятился. Картер прибежал на помощь, сообщая по рации: «Один раненый», и быстро вывел Эллиотта из подвала.
Милдью тут же захлопнула дверь и задвинула засов, чтобы больше им никто не мог помешать.
– Скорее. Проверьте, что она крепко связана.
Скаут подёргал верёвки и, убедившись в прочности узлов, вместе с Эдвардом осторожно прислонил извивающуюся девочку к стене. Потом сел на пол у противоположной стены и устало потёр лицо. Рядом с ним опустилась Эмбер и обняла его рукой за плечи.
– Я был так невежлив с ней в последнее время. Теперь жалею, – пробормотал юноша, не отрывая от Пикин покрасневших глаз.
– Да уж. Что на тебя нашло? Пикин никак не могла понять, в чём она провинилась, и расстраивалась, что ты злишься на неё, не знала, как это исправить. Ну так что же случилось?
– Что-что! Аллен Торкельсон, вот что. Меня бесило, что она встречается с другим.
– Значит… она тебе нравится?
– Ну конечно. Она всегда была моей лучшей подругой, но в последнее время мои чувства к ней как будто изменились. Я ревновал. – Он так и не отводил глаз от Пикин.
– Какой же ты дурень! Почему ты ничего не сказал ей?
– Она, наверное, относится ко мне как к брату. Ну, мы же товарищи. Как можно это изменить?
– А она считает, что ты относишься к ней как к сестре. С ума сойти! Вам двоим нужен переводчик. Если мы её спасём – когда мы её спасём, – признайся ей. По крайней мере, скажи, что она ни в чём не виновата. А что у тебя за дела с Ванессой Дули?
– Сейчас не время выяснять отношения, – прервала их разговор Милдью. – Я произнесу молитву. Все, кто хочет присоединиться ко мне, – пожалуйста. Я буду просить божественной защиты, чтобы Джордж Трент не смог причинить нам вред.
Она закрыла глаза и подняла руки и стала молиться о том, чтобы спасатели искупались в белом свете и избежали влияния любых форм зла. Она попросила помощи в избавлении Пикин от призрака, и в конце принесла благодарность. Затем открыла глаза и опустила руки.
Пикин взглянула на Милдью с ненавистью, и маленькая женщина приблизилась к ней. Не успела она заговорить, как Джордж Трент захохотал и изо рта бедной Пикин посыпались угрозы и грубые ругательства.
– Ты ещё не встречал таких, как я, – спокойно проговорила Милдью.
Отвратительная улыбка сошла с лица девочки.
– Так вот. Ты покинешь тело Пикин. Тебе там не место.
Изо рта Пикин снова полился поток проклятий.
– Это вряд ли. Она теперь моя, – проревел неземной голос.
Скаут и Эмбер смотрели во все глаза. Родители Пикин стояли, прижавшись друг к другу, Мелисса спрятала лицо на плече мужа.
Время шло. Существо крепко вцепилось в невинную жертву. Милдью бросила взгляд через плечо.
– Скаут, возьми в моей сумке соль и рассыпь её перед дверью. Если дух выйдет, он не сможет покинуть это помещение.
Скаут вскочил и выполнил её просьбу. Закончив, он подошёл к Милдью.
– Он её не отпустит.
– Отпустит. Со временем.
– Мне нужно поговорить с Пикин. Не уверен, что у меня будет другая возможность. Пожалуйста, позвольте мне.
Он вздрогнул, когда полицейские стали колотить в дверь, требуя пустить их. Все нервно переглянулись.
Скаут взглянул на Милдью, и та, поколебавшись, кивнула и отошла в сторону.
Он встал на колено перед мечущейся девочкой, не обращая внимания на брань, сыплющуюся из невинного рта, и посмотрел в злые, наполненные яростью глаза, которые не принадлежали его лучшей подруге. Он хотел схватить её, заставить угомониться и выслушать его, но знал, что прикасаться к ней не стоит. Пикин не причинила бы ему вреда, но поселившееся в ней существо определённо способно разорвать любого, кто к нему приблизится.
– Пикин, – произнёс юноша, отвлекаясь от стука в дверь. – Пикин, это я, Скаут. Ты должна бороться. Я знаю, что ты всё ещё там, знаю: ты хочешь, чтобы он тебя отпустил. Сопротивляйся. Ради родителей, друзей. В конце концов, Пикин, ради меня, даже если я этого не заслуживаю. Я сердился на тебя, а теперь жалею. Дай мне шанс сказать тебе, как я об этом жалею. Позволь мне всё исправить.
Призрак заревел и бросился на Скаута, и юноша отпрянул.
– Её здесь нет, жалкое ничтожество! И больше никогда не будет. Вы не заставите меня выйти.
Трент забормотал чепуху, стараясь заглушить слова Скаута. И старый ржавый фонарь, забытый в углу подвала, вдруг взлетел и ударил юношу по голове. Эмбер вскрикнула и подбежала к другу. Из-под волос у него потекла струйка крови, стала расширяться и разделилась на несколько ручейков, которые поползли по лбу в глаза. Скаут тёр глаза, промакивал их подолом футболки. Он слышал, как Эмбер зовёт его, но её голос, казалось, доносится издалека. Он потряс головой, стараясь прояснить мысли, как вдруг в ушах раздался гулкий злобный хохот Джорджа Трента.
Скаут храбро собрался и снова обратился к Пикин. Внезапно существо как будто на что-то отвлеклось.
