— Но неужели нельзя было сделать это как-то по-другому, помягче? Наши друзья волнуются, некоторые хотят покинуть столицу, они боятся и ничего не понимают, как и я. Инар, мне сообщили, что во время мятежа кто-то напал на членов Совета.
— Это так, — не стал скрывать повелитель.
— Но это… это же… — Паэль явно ожидала не такого ответа, но стоило отдать ей должное, она быстро справилась с эмоциями. — Кто-то сильно пострадал?
— Все живы, если ты об этом.
— Инар, это заговор? Против нас? Правящий дом в опасности? — испуганно прошептала она.
— Нет. Все под контролем. Они не рискнут. Скорее это просто борьба за место в Совете, не более.
— Ты так спокоен, — заметила повелительница.
— Потому что уже не о чем волноваться. Мятеж погашен, заговорщики скоро будут раскрыты, и мы найдем того, кто мутит воду в Дарранате.
— Инар, но что делать со слухами? Дэйвы напуганы. А как же бал? Едва ли он будет успешен без дебютанток.
— Я надеялся, что вы подскажете мне выход, — ответил повелитель, удивив тем самым мать.
— Что я слышу? Ты просишь меня о помощи?
— Прошу, — подтвердил он. — Никто кроме вас не умеет так виртуозно играть мнениями света. Меня всегда восхищала в вас эта удивительная черта.
Повелительница явно не ожидала подобных слов от своего закрытого сына, подозревала, что это тонкий ход с манипулированием уже ею, идеальное сочетание лести, истины и доверия. У нее даже мысли не возникло отказать.
— Хорошо, но я требую полной свободы действий.
— Все, что пожелаешь, матушка, — улыбнулся Инар и поцеловал ее руку.
— Льстец, какой же ты льстец, когда хочешь. И я очень надеюсь, ты проявишь такие же чудеса обольщения на балу, — решила воспользоваться ситуацией Паэль, полностью уверенная, что он тоже не сможет отказаться.
— Всегда извлекаете свою выгоду, — поморщился он.
— А ты думал, это качество у тебя от отца? — усмехнулась Паэль. — Отдашь на откуп Солнечного принца?
— Солнечного принца? — не понял повелитель.
— А еще дежурный отряд драконов и… изрядный кусок нашей казны.
— Про казну я понял, а зачем драконы?
— Будем возрождать традиции, — хитро улыбнулась повелительница. — Уверяю тебя, сын, этот бал запомнится надолго, и все, кто испуганно поджал хвосты и посмели сбежать, тысячу раз пожалеют об этом.
С этими словами она встала, оправила платье и гордо посмотрела на сына.
— И милый, хоть иногда вспоминай, что у тебя не самая глупая мать.
— Я никогда не сомневался в этом.
— Вот и не забывай, — требовательно ответила она, лучезарно улыбнулась и отправилась давать указания приближенным, слугам, распорядителям и всем, кто даже косвенно участвовал в подготовке бала. Ведь за свои слова всегда нужно отвечать, и это еще одно из бесценных качеств характера, которые она передала любимому и единственному сыну.
Инар представил размах будущих действий матери и нахмурился. Ураган Паэль мог запросто переполошить дворец и весь Дарранат, если дать ему волю. Впрочем, сейчас это было на руку. Паэль, как никто умела сглаживать углы. И он даже не сомневался, что завтра, самое позднее послезавтра, сплетники забудут о мятеже в Дарранате и переключатся на новые сплетни, которые без сомнения, если не возникнут сами, то их предоставит окружение повелительницы. Да, слишком рано он перестал учитывать пользу, которую она может принести в управлении Илларией, слишком рано.
Знакомство с повелителем Илларии совсем не обрадовало Эву. Она его боялась до ужаса. Вроде и не делал ничего, был спокоен и вежлив, когда с ней заговорил, а она дрожала от его пристального взгляда, словно кролик перед удавом. Он подавлял своей силой, внутренней мощью, и только теперь она поняла, почему все, кто с ним встречались лично, говорили исключительно шепотом. Боялись, а вдруг он их мысли услышит? Мысли-то они такие, не всегда их контролировать получается. И вроде не думаешь ни о чем таком, а иногда в голову такое забирается… Например, ревность. И не понятно, откуда взялась, и почему, а больно было увидеть господина Кари с другой… Или вот, когда думала о нем, улыбаться хотелось, или чтобы рядом был, всегда. Глупо, но хотелось ведь. А иногда мысли в желания превращаются, и сбываются нежданно негаданно. Как сейчас, хотела его снова увидеть, пока обедала в компании принцессы, и он появился на пороге комнаты Теи, хмурый, взъерошенный, но пришел ведь. И ее погулять пригласил. Разве могла она «нет» сказать, да еще тому, кто нравился очень. И вроде знакомы всего ничего, и дня не прошло, а, кажется, будто всю жизнь его знаешь, и даже дольше.
И дворец красивым оказался. Тея обещала поискать ей комнату рядышком. Она, конечно, сопротивлялась, неудобно было и стыдно очень, но и страшно тоже. Эвен сказал, что майор Леда не скоро в столице появится, задание какое-то у нее важное, и отпускать в академию он ее не хотел. Думал пока во дворце оставить, при принцессе, а потом решить, как с ней быть. Эва обидеться хотела, или потребовать немедленного возвращения в Академию, но почему-то не обиделась, испугалась даже. Ведь пока она здесь, может видеть его каждый день, слушать голос, и ощущать себя в безопасности, спокойно.
