— Итак, девушки, — захлопала в ладоши мадам, встав посреди зала, привлекая наше внимание. — Каждой из вас будет предложен кавалер, но если вы уже заключили с кем-то контракты, то очень советую станцевать этот танец с вашим нареченным.
— Почему? — спросила ближайшая к мадам девушка.
Я думала, мадам не ответит, подожмет губы точно так же, как Далиан Флемор, но она с готовностью ответила.
— Когда-то, еще лет двадцать назад многие верили, что участие в этом танце пробуждает истинную любовь.
— Правда? — с придыхание спросила другая девушка.
— Да. Я сама лично видела чудо воссоединения одной из пар.
— А как, как это происходит?
— Это чудо истинной, драконьей магии. Когда две истинных души соединяются, пусть на мгновение, этого достаточно, чтобы увидеть.
— Увидеть что?
— Чудо, — загадочно ответила мадам. — Но, чтобы это чудо свершилось, танец должен быть правильным, и с правильным партнером, поэтому девушки, разбирайте ваших кавалеров и давайте приступим к разучиванию танца. У нас не так много времени и…
Мадам неожиданно прервалась, и взгляд ее обратился к выходу из зала, где стоял принц Дэйтон, уверенный, невозмутимый, словно именно здесь, и не где-нибудь еще он и должен находится в данную минуту.
— Принц, — пропела удивительно красивым голосом Далиан, и метнулась к мужчине. — Какое счастье, что вы решили вот так внезапно нас посетить.
— Простите мое вторжение, но одна юная эриса пригласила меня к вам присоединиться. Вы не возражаете?
— Конечно, нет, — воскликнула Далиан и чуть не выпрыгнула из своего платья с низким, непозволительно низким вырезом. Принц же на ее прелести не отреагировал и, найдя меня взглядом, тепло улыбнулся.
— Мадам, вы так удивительно рассказывали об этой традиции. Увы, когда я был здесь в прошлый раз почти двадцать лет назад, чудо этого праздника было уже утрачено. А вот Радужное представление я застал.
— О, — не заученно, а уже с искренней симпатией улыбнулась мадам де Лардж. — Я буду рада услышать ваши впечатления. Согласитесь, это было что-то удивительное.
— А вы помните фигуру тройного веера?
— О, да, — восхищенно вздохнула мадам, — но меня больше впечатлил распускающийся цветок розы.
— Цветные фонтаны были сложнее, — не согласился принц.
— Да, но цветок эффектнее.
К концу этой беседы мадам де Лардж была покорена галантным принцем, как и все окружающие девушки. Красавчики из «когтя дракона» были благополучно забыты, и все взгляды были обращены только к прекрасному и недоступному полукровке, за исключением одного взгляда — Теи. Она хмурилась, кусала губы и выглядела крайне раздраженной.
— Принц, смею ли я надеяться, что вы примете участие в нашем танце дебютанток?
— Почту за честь к вам присоединиться.
— Тогда мы должны подобрать для вас достойную партнершу.
— Думаю, я знаю, кто мне идеально подойдет, — ответил он и направился… О, нет! Он направился в мою сторону, остановился напротив и улыбнулся мне.
— Эриса Парс, я знаю, что пришел по вашему приглашению, но вы не обидитесь, если я предпочту другую даму?
— Конечно, нет, — засияла я в ответ, уже предполагая, что этой дамой будет наша застывшая поблизости огненная принцесса. Так и случилось. Принц почтительно мне поклонился и протянул руку Тее. В этот момент я едва не рассмеялась, настолько потрясенный и глупый был у моей подружки вид. Она выглядела так, словно сама Мать вдруг вышла из своего подземелья и протянула ей руку, то есть лапу.
И все же она эту руку приняла. Мне же достался красивый, гордый юноша с весьма суровым взглядом. Кажется, его, как и меня не слишком вдохновила история танца, нет, конечно, она прекрасна, но мне с моей истинной любовью никогда не танцевать этот танец на публике.
Еще утром Эвен нашел убийцу полукровки и хозяина лавки. Что примечательно, это был один из заместителей главы Тайной Канцелярии господина Элледи. И он был мертв, вколол сам себе смертельную дозу красной чумы. Сказать, что все были шокированы, значило ничего не сказать. Элледи заверял, что Маркус всегда был очень предан работе и исполнителен, а судя по принесенному Авенором личному делу полукровки, в котором были только похвалы и награды за отличную десятилетнюю службу, Элледи ничуть не лукавил. После этого случая Эвен уже не был так категоричен, утверждая, что Элмир мертв. Когда-то он сам восхищался способностью этого дэйва манипулировать полукровками. Удивительное и страшное качество.
Остаток дня он допрашивал и проверял совместно с Элледи, Авенором и кайрами всех, кто работал в Тайной Канцелярии на предмет неадекватного и подозрительного поведения. И проверить нужно было многих, не просто десятки, сотни дэйвов и полукровок состоящих на службе в данный момент, а также тех, кто находился в отпусках или выполнял удаленные задания. Второго такого случая повелитель не потерпит. И все это понимали.
