Да, непробиваемый тип. Но так даже лучше. Он задаёт правильные вопросы. Пускай Жули сразу на всё ответит и развеет подозрения. Хотя, уверен, стоит нам появиться у ворот, как подозрительные взгляды вопьются, словно иглы.
— Да заткнись ты уже! — рыкнула на того жена, и мужичок нырнул обратно. — Но вообще он прав, Жули. Зачем им нам помогать? Не верю я в такую добродетель.
— Скажем так, мы нашли общий язык.
Почему-то магичка скрывала правду от своих же. Странное это дело.
— Ну-у-у, — неуверенно протянула её собеседница и шумно вздохнула. — И когда нам их ждать?
— Совсем скоро, — улыбнулась та и подняла глаза, посмотрев на меня.
Ох, ты ж зараза.
Её примеру последовали и остальные, но к тому моменту меня там уже не было.
Соскользнув на землю, ринулся к своим спутницам, желая как можно скорее покончить с этим делом и отправиться дальше в путь.
— Не думаю, что пинги будут рады нас видеть, — ворчала Грешрари, когда мы прошли поля и встали у ворот.
Да, как оказалось, местный народец зовётся пингами. Как говорила орчанка, это какой-то подвид гномов, только живут в полях. Ещё очень давно они отщепились от основного государства и ушли из гор. Теперь вот живут на полях, отчего несколько изменились. Исхудали, ступни стали шири, а уши чуть заострились. Но низкий рост, волосатость и грубость, это никуда не делось.
— Сейчас точно нет, — согласилась Ирда. — И всё же у них нет выбора. Если хотят, чтобы им помогли, то пускай потерпят и проявят хоть подобие гостеприимства.
Ох, и с каких пор тифлинг стала такой суровой? Помнится, при нашем знакомстве, она казалась запуганной мышкой, что сжалась в собственной норке и боялась высунуться. Сейчас же я вижу строгую и уверенную в себе девушку. И не могу сказать, что мне это не нравится. Наоборот, таким образом, Ирда вызывает уважение и… жгучее желание. Так и хочется схватить её, крепко обнять и жёстко от… кхм, ну, вы понимаете о чём я.
— Всё нормально, — сказал я. — А если появится опасность, то Грешрари бросает в магичку секиру, я хватаю вас обеих, и мы под видом Тени убегаем из посёлка. Договорились?
— Думаешь, я испугалась кучки пингов? — недовольно фыркнула орчанка.
— Даже представить себе не могу, что великая Грешрари кого-то боится, — подзуживал я.
— Только твоё чувство юмора, — скривилась та, но возмущаться не стала.
Молодец, стерва. Люблю таких умных, которые знают, что и как ответить, чтобы оппонент и посмеялся, и понял, что его отшили.
У ворот нас уже встречала делегация из десятка пингов, во главе которой стояла Жули. На фоне местных жителей, женщина сильно выделялась. Если в трактире я не придал этому внимания, так как не с чем было сравнить, то сейчас мы заметили, насколько сильно она непохожа на низких крестьян. Стало сразу понятно, что и она пришлая, и это я решил запомнить, мало ли, вдруг пригодится. Нас втянули в грязное дело, но из-за гномьего шара придётся потрудиться и, возможно, замарать руки.
— Добро пожаловать, — Жули распростёрла объятия, улыбаясь нам.
А вот пинги не спешили приветствовать. На их лицах отражалась гамма эмоций, доминировала над которыми, конечно же, неприязнь. Но всё же они решились, и вперёд шагнула та самая женщина, что затыкала на площади выскочку.
— Рады вас видеть, э…
— Вал, — кивнул я, шагнув к ним. Благо, «Штирлиц» работал отменно, и показывал двадцатый уровень. — Это Ирда и Грешрари, — представил своих спутниц. — Надеюсь, никаких проблем не возникнет. Мы постараемся побыстрее помочь вам и пойдём своим путём.
После моих слов я увидел облегчённое выражение лиц. Видимо, они и правда слишком закрыты. Но это нас не волнует.
— Будем премного благодарны, если изловите таинственного убийцу, — пафосно продолжала баба-коротышка. Наверное, ей казалось, что чем «звонче» фразу скажет, тем более умной она будет выглядеть. По факту же всё складывалось в корне наоборот. — И щедро заплатим вам.
— Не стоит, — я покачал головой и посмотрел на Жули. — Об оплате мы уже договорились.
Магичка кивнула с довольным видом.
— Но припасы нам бы не помешали, — встала Грешрари, ступив вперёд, отчего пинги испуганно попятились. — Чего-нибудь вкусного и крепкого, чтоб глотку прополоскать.
— Мы всё устроим, — кивнула говорившая до этого коротышка. — А сейчас, просим в наш скромный посёлок.
С этими словами местные расступились, пропуская нас внутрь.
Единственная прямая дорога тянулась от одних ворот до противоположных. Там, я, кстати, был всего лишь пару секунд, когда выискивал плащи. Вдоль дороги стояли жители и с любопытством глазели на нас, отчего идти было совсем неуютно.
— Не волнуйтесь, — нас вела Жули. — Никто вас не тронет. Просто к нам редко кто заходит.
— Да, это мы уже заметили, — тихо произнесла Ирда.
Посмотрев на ней, невольно улыбнулся.
— Что? — она вопросительно вскинула бровь.
— Да вот стало интересно, что будет, если ты предстанешь перед ними в истинном обличии.
— Вал, — возмутилась та, но голос не повышала, наоборот, старалась говорить шёпотом. — Ты дурак ли притворяешься?
— И то и то, — с усмешкой ответил я.
— Ты хоть понимаешь, что никто об этом не должен знать, мы ведь уже обсуждал.
