– На этот раз я не потерплю поражения, – нахмурилась Зенира. – Пока ты две недели охотился на тараканов в Наракхе, твои солдаты едва не поставили под угрозу весь наш план. Тебе было велено держать их подальше от Инкараза и деревень балансиров. Ты подвел меня, Калдрав.
«Калдрав? – От этого имени Айну бросило в дрожь. – Что, черт возьми, связывает короля Мэлина и Зениру?»
Айна никогда не видела Калдрава, но его имя бросало тень на всю ее жизнь. Они с матерью провели четырнадцать лет, скрываясь от его солдат, пока он методично подчинял себе кланы, уничтожал деревни, пытал людей, которые были слишком слабы, чтобы сражаться.
Калдрав Жестокий. Калдрав Завоеватель. Этот человек – настоящее чудовище – стоял здесь, в нескольких метрах от нее, и свободно говорил с Зенирой.
– Я прикажу выпороть всех, кто участвовал в нападении, и отправить в Агакор на неделю, – сказал Калдрав. – Можно и подольше, если захочешь. Двух недель будет достаточно? Две луны?
– Я хочу, чтобы ты как следует контролировал свою армию, – ответила Зенира ледяным тоном. – И тебе не мешало бы запомнить, Калдрав, что пытки и страх не порождают контроль.
– Напротив, страх перед пытками – именно то, что держит моих солдат под контролем.
– Говоришь как истинный манглер. Есть более гуманные способы добиться преданности человека.
– Избавь меня от своих нравоучений, – отмахнулся король Мэлина. – Сама придерживайся своих методов, Зенира, а мои не трогай. Солдаты годами обходили твое убежище. Но им надоело разорять эти мелкие деревеньки, полные вшей, которые не могут дать отпор. Они жаждут настоящего насилия. И войны. Войны, которую мы им обещали.
– И они получат ее, – заверила его Зенира. – Но сначала им следует научиться дисциплине, если мы хотим, чтобы в этой войне было минимум потерь.
– Минимальные потери. – Калдрав фыркнул. – Перестань притворяться, что тебе есть дело до этих детей. Все, кого мои люди оставили в живых, славно послужили тебе. Война без кровопролития не удовлетворит ни моих солдат, ни демонов Наракха.
Зенира долго молчала.
– Наракхи, – наконец произнесла она. – Ты впервые за много лет заговорил о них.
– И?
– Я думала, ты больше не… Думала, они остались в прошлом…
– Как оптимистично с твоей стороны. – Калдрав едко усмехнулся. – Эти демоны – мое прошлое, мое настоящее и будущее. Я и сейчас слышу их в своей голове, жаждущих крови и насилия…
– Не обращай на них внимания, – прервала его Зенира. – Ты должен сосредоточиться на солдатах Мэлина. Их легко можно сдержать, ведь они не являются одаренными ченнелерами.
– Нет, но они необычайно жестоки.
– Потому что ты не приучил их к дисциплине, – возразила Зенира. – Ты лишь разжигал в них жажду крови, позволяя им бесчинствовать. Если бы не своевременное вмешательство Канджаллена, я потеряла бы свой ключ к Пустоте во время вашего прорыва в Инкараз.
– Вонючие плаксы! Если бы не этот нагамор, я бы разгромил Канджаллен в пух и прах. Схватил бы их вождя, поклоняющуюся червям, и содрал бы с нее кожу.
– У тебя ничего не выйдет. – Зенира разочарованно вздохнула. – Ты упускаешь одну мелочь, Калдрав. Эта твоя одержимость причинять страдания в какой-то момент погубит тебя.
– Чего?! – возмутился Калдрав. – Одержимость? Это говорит мне та, кто вызывает стирания и хочет разрушить царства? Твои планы принесут куда больше страданий, чем все, что я когда-либо делал!
«Стирания? Разрушение царств? – Айна ощутила новую леденящую волну ужаса. – О чем он говорит?»
– Я причиняю страдания не просто так, – сказала Зенира. – Я прибегаю к ним ради достижения своей цели. У тебя же цели нет. Ты – падший воин, лишенный своей силы. Ты позволил жажде крови управлять собой, и она сделала из тебя дурака.
– О, у меня есть цель. – Король мрачно усмехнулся и шагнул к Зенире. – Даже несколько. Ты думаешь, я отдам тебе свою армию просто так?
– Если у меня не будет армии, Хранители просто создадут новые барьеры, и все будет напрасно. Но ты хочешь свергнуть империю Кириана так же, как и я.
– О да, хочу. – Калдрав сделал еще один шаг. – Я веками мечтал уничтожить этого сияющего подхалима. Хотел услышать, как он кричит, почувствовать его теплую, чистую кровь парамоси на своих пальцах. Но есть кое-что, чего я желаю намного дольше.
Король бросился на Зениру, ударил ее в лицо и тут же отлетел назад, врезавшись в колонну тораны.
– Вот с-сука, – прошипел он.
Из его ладоней потекли потоки темной энергии.
Зенира подняла руки, и Калдрав издал придушенный вопль, когда золотистый свет окутал его и приковал к черной колонне.
– Я дал тебе армию, ты, псина! – рычал Калдрав. – Сохранил королевство в безопасности для тебя и твоих балансирских отбросов! За последние десять лет я сделал для тебя больше, чем эта плаксивая кучка дерьма сделала за всю историю своего существования! Самое меньшее, что ты могла сделать, – это…
– Больше ни слова! – отрезала Зенира, однако ее голос звучал подозрительно мягко. – Я ничего тебе не должна. Я терпела твои глупости из уважения к нашей дружбе. Но ты мне больше не нужен. Нападение на Инкараз заставило меня понять, насколько ненадежным ты стал.
