«Аранель, неужели ты ничему не научился в Мэлине? Сначала нападай, а потом говори!»
– Война – необходимое зло, – проникновенно пояснила Зенира. – Четыре царства создали только тогда, когда мир Каль-Экана был разрушен войной, грозившей уничтожить вселенную.
– Но…
– Все, что я делаю, – это разрушаю уже сломанную реальность, чтобы из ее осколков мы могли создать вселенную заново.
– Но армия Калдрава разорвет верхние королевства на части! – Меч Аранеля прошелся по лбу Зениры, оставив тонкую красную полоску. – Война во времена Каль-Экана погубила почти все человечество…
– Больше нам это не грозит, ведь теперь мы бессмертны, – пожала плечами Зенира. – Теперь я буду контролировать его армию, Аранель. И сдерживать ее жестокость.
– Но как? Как ты собралась контролировать короля Мэлина и его армию?
– Калдрав уже… не вернется…
«Не вернется? – Мейзан чуть не подавился собственным языком. – Неужели она и его стерла?»
Зенира усмехнулась, увидев потрясенные лица Мейзана и Канны.
– Он больше не годился на роль лидера, и его армия теперь принадлежит мне. Вы оба должны меня благодарить, а не стоять у меня на пути. – Не обращая внимания на осыпавшую ее проклятиями Канну, Зенира повернулась к Аранелю. – Может, твой глупый товарищ и не понимает этого, но ты-то должен. Без Калдрава, который был причиной этого насилия, а также вдали от хитронов Мэлина солдаты скоро потеряют всякое желание сражаться. Особенно когда они поймут, что их противники не желают им зла. Полагаю, сотни человек дезертируют через пару дней, вдохнув сладкий воздух Парамоса.
Лицо Канны, даже наполовину скрывшееся под кляпом из хитронов, выражало такое же недоверие, как и лицо Мейзана.
«Ничего более странного я еще не слышал», – подумал Мейзан. Он вспомнил о тех моментах, когда видел людей Калдрава в бою: некоторых, конечно, заставляли сражаться, но тех, кто наслаждался кровью и пытками, было куда больше.
Зенира имела дело только с детьми мэлини, и она сильно недооценивала ненависть и жестокость, текшие в крови старшего поколения. Например, кланы Чирен и Разамир присоединились к Калдраву добровольно. А жажда крови самых свирепых солдат мэлини не идет ни в какое сравнение даже с демонами Наракха.
«Потерять желание сражаться? Даже такой идеалист, как Аранель, не поведется на подобную чушь».
– Война будет недолгой, – продолжила Зенира. – Наша цель – Хранители и все их самые могущественные союзники. Война закончится, как только я свергну Кириана, и это позволит создать новый порядок, в котором каждый вернется в свое законное царство.
Зенира болтала без остановки. Все это время Аранель молча слушал ее, не отводя меч от ее кейзы. Мейзан не понимал, чего он ждет.
Тем временем вождь попробовала двинуться, и юноше показалось, что ей удалось освободиться. В следующее мгновение взрыв темной энергии разорвал путы Мейзана.
«Отличная работа, вождь!»
С мечом наготове он бросился к Канне и вспорол кнут, удерживающий ее. Зенира воспользовалась суматохой, чтобы увернуться от клинка Аранеля, выхватить нож и приставить его к горлу юноши.
Канна приготовилась нанести удар, но Мейзан остановил ее.
– Нет! Если мы не успеем, она перережет ему горло! – Канна бросила на юношу яростный взгляд. – Аранель нужен нам живым. Мы не сможем победить ее вдвоем.
– Ладно. Но что бы ты ни задумал, делай это быстро.
Аранель и Мейзан встретились взглядами. Мэлини хотел послать хитроны, чтобы воздух вокруг шеи майани затвердел, но тут клинок в руке Аранеля дрогнул.
– Прости меня, – пробормотал он.
И направил меч на вождя Канджаллена.
– Что ты творишь?! – прорычал Мейзан.
– Выбираю сторону, – ответил Аранель, а его лицо не выражало никаких эмоций.
– Черта с два!
Мейзан бросил свой меч Канне – ее бывший меч, который в данный момент был ей нужнее, – после чего выхватил пару зазубренных ножей и бросился на Аранеля.
Майани казался таким же уставшим, как и он сам. Движения были медленными и неловкими. Краем глаза Мейзан заметил, что Канна приближается к Зенире, быстро вращая клинком.
– Мейзан, – прохрипел Аранель между атаками, – почему ты сопротивляешься? Ее цель – единое царство, разве ты не этого желаешь?
– С чего ты взял? – Мейзан пригнулся, уворачиваясь от клинка Аранеля, и тут же выпустил в противника сюрикен.
– Хитронические барьеры несправедливы, как и разделение царств! – Аранель перехватил сюрикен острием меча и метнул обратно в Мейзана. – Это на благо Мэлина.
– Не тебе решать! – крикнул Мейзан, уклонившись от сюрикена и направив нож в грудь Аранеля. – Как ты можешь доверять хоть одному ее гребаному слову после того, что она сделала с теми детьми? После того, что она сделала с Айной?
– Я признаю, что ее методы непростительны! – В лице Аранеля, отражавшего удары Мейзана, появилась боль. – Но теперь все кончено! Если она не добьется успеха, все эти стирания окажутся напрасными и невинные дети будут продолжать страдать! Зенира пытается сделать царства равными и справедливыми, а вселенную – лучше.
