– Меня нисколько не волнует, что делает или не делает этот злодей. Впрочем, похоже, он меня недолюбливает.
– С чего ты это взял? – спросила Айна, забавляясь тем, как драматично это прозвучало.
– Каждый раз, когда я пытался с ним нормально поговорить, он только оскорблял меня или игнорировал.
– Это не значит, что он тебя ненавидит. Мейзан ненавидит Калдрава, солдат Калдрава и вражеские кланы вроде Чирена. Если он тебя игнорирует, то, скорее всего, просто считает недостойным своего внимания. – Она хотела подбодрить его, но Аранель еще больше поник. – Если говорить о хорошем, я не… – Айна зажала рот рукой, и по шее поползли мурашки.
«Я не ненавижу тебя».
Какая бессмысленная фраза.
Она надеялась, что Аранель не заметил ее запинку. Его будто что-то беспокоило, он уставился перед собой, словно увидел нагамора.
К ним, вращая меч, направлялся Мейзан.
– Почему ты не на своем посту? – спросил он Аранеля, который не ожидал, что к нему обратятся.
– Т-ты! Как давно ты здесь? И почему ты не в постели?
– Я тренировался. – Мейзан бросил на Аранеля свой самый презрительный взгляд. – Не всем нужно спать по восемь часов, идиот.
– Что ж, я просто разговаривал с Айной, – ответил Аранель. – Не все избегают приятного человеческого общения.
– Неважно. Если Зенира застукает тебя за прогулкой, тебе попадет.
– Зенира вернулась? – удивился Аранель. – Как давно? Где ты видел ее в последний раз?
– Да несколько минут назад, – сказал Мейзан и указал на озеро. – Она пошла в ту сторону.
– Пойдем. – Аранель повернулся к Айне с безумным блеском в глазах. – Давай найдем ее.
– Эм… Уверен? – Айна посмотрела на Мейзана, который пожал плечами и вернулся к отработке движений с мечом.
Айна последовала за Аранелем вдоль озера, недоумевая, почему тот вдруг так воспрял духом. Они нашли Зениру в каменном проходе в компании маленькой девочки, которой на вид было не больше трех-четырех лет. Девочка прижимала к себе потертый ботинок с торчавшими из него ветками. Она испуганно пискнула при их появлении и бросилась к Зенире.
Зенира хихикнула:
– Не бойся, милая, это друзья.
Девочка подалась вперед, чтобы посмотреть на них широко раскрытыми голубыми глазами. К удивлению Айны, Аранель опустился на колени и протянул малышке руку.
– Привет. – Он улыбнулся. – Как поживаешь?
«Какой обаяшка».
Девочка растерянно моргнула, а затем ткнула крошечным пальчиком в центр ладони Аранеля:
– Приве-ет.
– Красивый у тебя ботинок, – сказал Аранель.
– Это… это не ботинок. – Девочка чуть развернулась, и Айна увидела, что ботинок не только набит веточками, но и на боку мелом нарисованы дверь и окно. – Это дом. Для народа веток.
– Ты сделала это для них? – спросил Аранель. – Как это необычно.
– Я должна была, – прошептала малышка. – Он их оберегает. – Она прижала ботинок к груди и спряталась за Зенирой.
– Умми довольно застенчива, – сказала Зенира, поправляя темную челку девочки. – Ее дом разрушили люди Калдрава, я спасла ее от этой банды по дороге сюда. Пусть поест и отдохнет, а завтра я отведу ее в одну из деревень.
– Как благородно с твоей стороны, – сказал Аранель, глядя на Умми, которая теперь играла с концом длинной косы Зениры.
– Это человечно, – с грустной улыбкой ответила Зенира. – Вам двоим нужно отдохнуть, чтобы быть готовыми к утренней тренировке.
Она повела Умми дальше, и через пару шагов девочка обернулась и помахала им рукой.
– До встречи! – крикнула она и исчезла за поворотом вместе с Зенирой.
– Повезло, что Зенира спасла ее от тех людей, – сказал Аранель.
– Повезло, что эти люди ничего не успели с ней сделать, – мрачно ответила Айна. – Маленькая девочка и… чудовища. Ей действительно повезло, что она осталась невредимой.
– Она мне показалась милой, – сказал Аранель. – Интересно, что она сделала, чтобы попасть в Мэлин?
Вся доброжелательность, которую Айна испытывала к майани, тут же испарилась.
– Она родилась здесь, Аранель. Она ничего не сделала. – Прежде чем Аранель успел возразить, девушка добавила: – Я устала, а Хиравал сказал, что завтра утром мы будем практиковать оглушающие лучи. Спокойной ночи.
– Давай, Айна, – сказал Хиравал неделю спустя на тренировке. – Ты знаешь правила. Очисти свой разум. Опустоши сердце. Призови свою душу.
Айна закрыла глаза и выдохнула. Она почувствовала, как внутри нее вибрируют хитроны, и начала мысленно собирать их воедино. Не как капли росы – она не была такой странной, как Аранель, – а, скорее, как потоки лавы Мерумарта, сливающиеся в бурлящий поток. Она открыла глаза и увидела, что кончики ее пальцев светятся бирюзовым светом.
– Не теряй концентрации, – посоветовал ей Хиравал. – Сосредоточься на потоке. Держи их вместе. Хорошо. А теперь выпусти луч энергии.
Айна, волнуясь, выпустила свои хитроны. Бирюзовый свет сначала вспыхнул, а затем потух.
– Это прогресс, – сказал Хиравал, разжимая пальцы. – Ты могла бы улучшить прицел, но на секунду мне показалось, что ты заморозила мои пальцы.
– Хватит притворяться. – Плечи Айны опустились. – У меня ничего не вышло. Я недостаточно хороша.
