Юноша начал придумывать отговорки, готовясь к неизбежному конфликту: он изучал вблизи хитронический щит, потом увидел неподалеку группу солдат и решил за ними пошпионить, уронил меч и пошел его искать. Но Мейзан, похоже, не заметил возвращения Аранеля. Он размял ноги и помчался вниз по скале, оставив Аранеля смотреть ему вслед. Тот заметил, что после спуска Мейзана выступы едва виднелись в скале – этот результат разительно отличался от того, что был неделю назад.
«Я не могу позволить ему превзойти меня!»
Но из-за того, что Аранель изучал Инкараз и докладывал информацию лорду Сейрему, у него оставалось мало времени на дополнительные тренировки. Его взгляд упал на озеро, по поверхности которого, словно новорожденный олененок, металась Айна. В голове юноши прозвучали слова лорда Сейрема: «Заставь ее захотеть помочь тебе», и он направился к ней.
– Вижу, моя техника визуализации не слишком помогает, – сказал Аранель.
С воплем Айна провалилась в воду по щиколотку. Юноша протянул свои хитроны, и потоки зеленого света вытащили ее обратно на поверхность.
– Ты болван! – покраснев, вскричала Айна. – Прервал мою концентрацию!
– Прости, – сказал Аранель. – Где Зенира? Она что, не тренирует тебя сегодня?
Айна пожала плечами:
– Помогает. Твоя техника визуализации, я имею в виду. Только вместо цветка и капель росы я представляю свою душу как… ну что-то вроде лавовой ямы или вулкана. А хитроны – это потоки лавы, и я пытаюсь остановить взрыв… – Увидев, как Аранель поджал губы, пытаясь сдержать смех, Айна возмутилась: – Что? В чем дело?
– Ничего. – Аранель усмехнулся. – Я просто подумал, что это подходит тебе. Ну, то, что у тебя вулканическая душа.
– И что это значит? – Айна ткнула его ногой под колено и, переусердствовав, чуть не упала в воду. – Почему ты здесь? Опять отлыниваешь от дозора?
– Хиравал позаботился об этом. А я решил, что было бы неплохо помочь тебе с твоими тренировками.
Айна поморгала.
– Это еще зачем? Тебе что-то надо? Я не занимаюсь благотворительностью.
– Да нет же! Айна, я просто хочу помочь. Может, я и не Зенира или Хиравал, но меня обучал один из лучших…
– Лучший ченнелер Майаны, трехкратный чемпион по клаудсерфингу, элитный целитель, самый молодой в истории командир Кирносийской гвардии, твой драгоценный брат, – продолжила Айна.
Аранель был потрясен. Не так уж часто он говорил о Самареле…
– Очень мило с твоей стороны, – кивнула Айна, – но ты ничем не можешь мне помочь. Мейзан был прав тогда, в Мерумарте. Моя кейза сломана. – Девушка тяжело вздохнула, а затем пересказала слова Зениры.
– Это многое объясняет, – задумчиво проговорил Аранель. Он даже не представлял, как девушка вообще дожила до своих лет без нормального управления ченнелингом. – Ты хорошо справилась, Айна. – Он улыбнулся. – Хотя как бывший член Кирносийской гвардии я даже представить не могу, как бы нам удалось справиться с тобой, если бы твоя кейза нормально функционировала.
– Вам бы не поздоровилось.
– И Зенира согласилась исправить это? Она знала об этом, когда звала примкнуть тебя в свои ряды?
– Она поняла это только пару недель назад.
Аранелю показалось странным, что Зенира взяла кого-то столь бездарного, как Айна. Он полагал, что она сделала это из жалости, поскольку девушка хотела спуститься в Мэлин, но теперь, когда он узнал о ее кейзе…
Возможно, это была важная информация. Или же пустяк, и он просто отчаянно пытался найти хоть что-то подозрительное, чтобы сообщить об этом лорду Сейрему.
Аранель обучал Айну основам хитроники до самого рассвета. В перерывах он расспрашивал ее о Зенире и деревнях балансиров. В половине случаев Айна отвечала уклончиво и односложно. В другой – смотрела на него со странным, пустым выражением лица, от которого Аранелю хотелось рвать на себе волосы. Только благодарность за ее упорство заставила его остаться.
«Айна ничего не знает, – заключил Аранель в конце их урока. – Единственный выход – самому посетить деревни. Но я понятия не имею, где они находятся, а отправляться на поиски в одиночку слишком опасно. Значит ли это, что я застряну в этой лачуге, пока Зенира не отправит нас туда сама?»
Это означало бы, что ответов не будет до тех пор, пока они не завершат обучение, – это еще четыре луны, не меньше. Лорд Сейрем не захочет ждать так долго. И сам Аранель тоже.
Вечером Аранель посетил горячие источники. Прислонившись к скользкому камню, он решил провести по воде пальцами ног и, наблюдая за жемчужными каплями, переливающимися в свете огней, вспомнил флягу лорда Сейрема.
«Это была та же самая благословенная жидкость. Я почти уверен, что он пил ее с момента моего первого отчета. Может, поэтому он так поспешно отверг версию об источниках, когда я впервые рассказал ему о них?»
Когда он плеснул водой в третий раз, пар рассеялся, и на Аранеля уставились угольно-черные глаза.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел Аранель, моментально выкинув из головы все мысли о лорде Сейреме.
– Пытаюсь расслабиться, – ответил Мейзан.
– Я… я думал, что один. – Аранель погрузился в воду по самую шею. Что подумал Мейзан, увидев, как он играет, словно ребенок?
