Наступила тишина, нарушаемая лишь журчанием источника. Аранель взглянул на Мейзана сквозь поднимающийся пар. Его бледное лицо было чистым, а волосы были расчесаны. Возможно, это обман света от свечей, но разве кейза мэлини не стала ярче? Впрочем, голубой вихрь Мейзана все так же был повернут в противоположную сторону. Отбросив эту мелочь, Аранель понял, что его первоначальное суждение о Мейзане было верным – он походил на нишакийца. Майани.
Возможно, вода этого странного источника помутила рассудок, но Аранелю захотелось простого дружеского разговора.
Он открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл и наконец, собравшись с силами, сказал:
– Чем занимаются в Мэлине? Я имею в виду свободное время. – Он почти чувствовал взгляд Мейзана сквозь пар. – Не думаю, что у тебя много такого времени, но, готов поклясться, у тебя есть какое-то занятие для души. Ну, помимо того, чтобы полировать меч и кромсать им всех на куски?
Мейзан ничего не ответил, и Аранель опустил лицо в воду. Ему следовало ожидать, что его проигнорируют.
Он вынырнул, откидывая с лица мокрые пряди, и Мейзан сказал:
– Книги.
Аранель моргнул:
– Прости, что?
– Мне нравятся книги.
– То есть ты читаешь?
– А что мне еще с ними делать? – Мейзан говорил так, будто жалел, что вообще ответил.
– Дубасить врагов по голове, например, или использовать в качестве мишени, или бросать их в топку, – перечислил Аранель.
Из-за пара ему показалось, что губы Мейзана дрогнули в улыбке.
– Один из моих товарищей нашел книгу майани возле заброшенной деревни балансиров, – сказал Мейзан. – В ней было множество техник исцеления, однако они не работали… – Он нахмурился.
– Я тоже люблю читать, – с жаром откликнулся Аранель. – Королевская библиотека Кирноса – одно из лучших собраний книг в Майане. Я проводил там практически все время, когда был на караульной службе. Знаешь, ведь там никогда не было ничего такого, что нужно было бы охранять. – Мейзан насмешливо хмыкнул. – Неужели тебе совсем не любопытно, чем майани занимаются в свободное время?
– Кроме того, что расчесывают волосы и копят свои добродетели, чтобы осветить душу? – поинтересовался Мейзан, и улыбка сошла с лица Аранеля.
– И это тоже, но у нас есть и соревновательные виды спорта. Ты когда-нибудь слышал о клаудсерфинге?
Мейзан закатил глаза:
– Ты когда-нибудь себя слышал?
– Возможно, я упоминал об этом пару раз.
– Пару десятков, если быть точнее, причем когда никто не спрашивал.
– Это очень весело, хотя поначалу и сложно, – продолжил Аранель. – Уверен, у тебя бы получилось.
– Как… это работает?
Аранель почувствовал победный трепет от этого вопроса. Он вкратце описал правила облачного серфинга, рассказал о своих гонках и завоеванных медалях.
– Звучит интересно, – откликнулся Мейзан. – Но в Мэлине это не сработает. Такой уровень точности. Ты не заставишь хитроны Мэлина подчиниться.
– Ты можешь попробовать, когда… – Аранель осекся, и наступило молчание. Он не знал, сможет ли Мейзан когда-нибудь вознестись, да и захочет ли вообще.
Мейзан прижался спиной к каменной стене и забросил на нее руки.
– Зачем ты здесь?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Аранель, быстро отводя глаза.
– Мы оба знаем: все, что ты сказал Айне о вдохновении, – ложь. Ты притворился балансиром, когда я взял тебя в заложники, чтобы спасти свою задницу. Но почему ты присоединился? Что ты вообще делал в Мэлине?
– Я всегда собирался присоединиться! Балансиры известны в Майане, и я искренне верю, что миссия Зениры поможет вашему царству.
– Правда? – В источниках стало до невыносимости жарко. – Айна, может, и дура, но я – нет. Я видел, как ты крался куда-то прошлой ночью, хотя должен был стоять на посту.
Кровь отхлынула от лица Аранеля, и он судорожно попытался подобрать слова.
– Я не… Я не…
– Хватит лжи, – поморщился Мейзан. – Я знаю, что ты предан не балансирам. Поначалу я подумал, не заодно ли ты с Калдравом.
– Что?! – вскрикнул Аранель, возмущенный таким обвинением. – Нет. Я никогда не стал бы…
– Я знаю. – Мейзан наклонил голову, и влажная челка упала ему на глаза. – Ты слишком боишься за свою чертову душу, чтобы вступать в союз с этим тараканом. Пока ты не на стороне Калдрава, мне все равно. Я даже не скажу Зенире.
– Не скажешь? – спросил Аранель, все еще пытаясь осознать, что Мейзан его раскусил. – Почему?
– Каждый из нас предан чему-то. Кто-то больше, кто-то меньше.
Мейзан резко встал, и Аранель сделал то же самое. Когда мэлини приблизился, он уже мысленно приготовился к битве.
– За пределами Инкараза занимайся чем хочешь, Аранель. – Голос Мейзана зазвучал крайне настороженно. – Но сейчас этот кратер – единственное место в Мэлине, где я свободен от Калдрава и его солдат. – Мейзан ударил рукой по стене позади, а его взгляд словно пронзил душу юноши. Аранель прижался спиной к мокрому камню, не в силах произнести ни слова. – Если ты сделаешь хоть что-нибудь, что помешает этому, – продолжил Мейзан, чей голос едва заглушал стук сердца Аранеля, – я уничтожу тебя.
