«Я хотел верить, что он может измениться. Что он может быть кем-то, с кем я…»
Аранель отпустил рукоять меча и пошел через поле. Ему не было места ни в жизни Мейзана, ни в жизни Айны. Он понимал, что его место в верхних царствах.
И он должен чувствовать облегчение, ведь этот кошмар наконец закончился. Теперь он мог продолжить свою спокойную и безопасную жизнь в Майане. Однако, поднимаясь по знакомой тропинке, ведущей к дворцовым садам, единственное, что чувствовал Аранель, – сожаление.
Ведь так больше не могло продолжаться. Нельзя допускать, чтобы тысячи детей, живущих в Мэлине, страдали от несправедливости Торанического Закона. Нельзя допускать, чтобы миссия Зениры и цель балансиров растворились в небытии. Он не мог позволить Хранителям и дальше поддерживать иллюзии о чистоте этого мира.
Аранель остановился перед тораной, ведущей в Парамос. В безлунной ночи Кирноса его колонны сияли, как расплавленное золото. Через торану виднелось тихое, окутанное тьмой верхнее царство. Он бросил туда круглый камешек и стал ждать прихода лорда Сейрема.
Хранитель появился спустя час, и на его лице отразилось недоумение.
– Я не ожидал, что ты свяжешься со мной из Майаны, – сказал лорд Сейрем, возвращая Аранелю камешек. – Все в порядке?
– Нет. – Аранель стиснул зубы и бросил камень обратно в торану. – Я ухожу.
Выражение лица лорда Сейрема оставалось невозмутимым.
– Я понимаю, что тебе сейчас непросто. Аранель, я знаю, что это трудно, но балансиры…
– Балансиры уничтожены. Инкараз уничтожен. Зенира больше не представляет угрозы. Хотя она никогда и не была настоящей угрозой, не так ли?
– Прости, что?
– Я знаю о крови мегарии! Знаю, что вы с Хранителями пьете ее, чтобы увеличивать скорость вращения своих хитронов и оставаться в Парамосе у власти и контролировать царства!
Лорд Сейрем невольно поднес руку ко лбу и сделал шаг назад:
– Аранель, каким бы ядом ни пичкала тебя эта женщина…
– Я видел! – вскипел Аранель. – Видел, как вы пили ее из фляги, которую всегда носите с собой! Как вы смеете стоять здесь и смотреть свысока на меня, на Зениру, когда она всего лишь пытается помочь тем, кому в этом мире повезло куда меньше вашего?! Это все должны делать вы, Хранители, но вы лишь кучка продажных старикашек, которым нет дела ни до чего, кроме собственных испорченных душ!
– Аранель, пожалуйста. – Лорд Сейрем шагнул через торану в Майану. – Позволь мне объяснить.
– Так вот почему вы послали меня шпионить. Что, Хранители так боятся Зениры? Боитесь, что она откроет всем правду и разрушит иллюзию, которую вы создали вокруг себя?
– Я боюсь, что она разрушит не иллюзию Хранителей, – прорычал лорд Сейрем, – а сами царства!
Внезапно Аранель обнаружил, что не может пошевелиться: воздух вокруг него превратился в плотный кокон. «Когда он применил ченнелинг?» Он сделал это настолько быстро, что Аранель не успел среагировать.
– Я сожалею, что мне пришлось обездвижить тебя, Аранель, – сказал лорд Сейрем. – Но я прошу тебя дать мне возможность объясниться. Тогда ты сможешь принять взвешенное решение, основываясь на мнениях обеих сторон.
– Уж точно не вашу сторону! Вы лжете, вы помешались на власти!
– Это правда, что некоторые Хранители, в том числе и я, иногда пьют кровь мегарии, – признал лорд Сейрем. – Не все, почти треть, хотя могу заверить, что его превосходительству лорду Кириану этого никогда не требовалось.
– Почему я должен верить вашим словам?
– Пожалуйста, Аранель. Позволь мне рассказать о своих действиях и извиниться за то, что я ввел тебя в заблуждение. По правде говоря, мои истинные хитроны ближе скорее к Майане, чем к Парамосу. То же самое можно сказать и о десятках других Хранителей, которые пьют кровь мегарии, – это для нас давно уже не секрет. Именно поэтому в Парамосе существует две фракции. – Лорд Сейрем поднял руку, показав на серебряную окантовку рукава. – Грязнокровные, включая меня, отмечены этим. Мы не обладаем ни силой, ни властью фракции чистокровных, ибо наша чистота поддерживается кровью, тогда как их чистота подлинная.
– Так вот что имел в виду Сэм, – пробормотал Аранель. – Мне следовало прислушаться к нему, когда он пытался предупредить меня о вас.
– Ты общался с братом? – резко спросил лорд Сейрем. – Когда? Он знает о твоей миссии?
– Не вам меня допрашивать! – огрызнулся Аранель. – Зачем вообще нужна фракция грязнокровных? Почему бы тем, кто недостаточно чист для Парамоса, просто не жить в Майане?
