Айна проснулась от пульсирующей головной боли. Под щекой чувствовалось шершавое дерево. Протерев глаза, она села прямо и обнаружила, что находится в лодке посреди беспокойных вод, а вдали возвышаются зубчатые скалы.
«Почему, черт подери, – подумала Айна, поморщившись от запаха соли, смешанной с сернистой гнилью, – я нахожусь в лодке?»
Напротив нее сидела Зенира с подзорной трубой и смотрела в небо.
– Скоро, – пробормотала себе под нос лидер балансиров. – Как только я заполучу это, я попробую снова. На этот раз все получится. Должно получиться. Это будет стоить того, ведь мы воссоединимся. Скоро.
Айна прижала руку к голове и обнаружила припухлость. Несомненно, это дело рук солдат Калдрава. Должно быть, Зенира спасла ее и принесла… на эту лодку?
По мутной серой воде Айна догадалась, что они находятся в Мир-Тамасе, Тенистом море. Но почему именно здесь? Девушка пыталась собраться с мыслями.
– Кириан, чертов лицемер! – выпалила Зенира, и Айна отметила, как странно было слышать из ее уст ругательства. – Только врать и может. Будто и не был одним из нас.
«Кто такой Кириан?» – задалась вопросом Айна.
Зенира выглядела такой расстроенной, что в голове девушки мелькнуло: «Давний возлюбленный?» Она подавила смех при этой мысли. Кириан. Кириан…
Ей показалось, что она уже слышала это имя, кто-то упоминал его…. Возможно, Аранель…
– Аранель! – в панике закричала Айна. – Мейзан!
Они сражались с войсками Калдрава в Инкаразе, но потом прогремел взрыв, и дальше в голове девушки была пустота.
– Ты очнулась! – Зенира убрала подзорную трубу в карман и наклонилась вперед, отодвинув челку Айны, чтобы взглянуть на ее кейзу. – Как ты себя чувствуешь?
– Мои товарищи. – Айна облизнула пересохшие губы. – Что случилось? Где они?
– Они в безопасности. Канджаллен подоспел в Инкараз сразу после вторжения. Я уверена, что Мейзан в безопасности в своем клане.
– А Аранель? Ты знаешь, где он? – Зенира ничего не ответила, и Айну охватила паника. – Мы должны найти его!
Она встала, и лодка сильно качнулась, заставив девушку сесть на свое место.
– Советую говорить тише, – сказала Зенира, – и избегать резких движений. Если не хочешь привлечь к нам еще больше внимания.
Она указала на три больших треугольных плавника, круживших около лодки. Кроме них, были плавники и поменьше – десятки серебристо-серых и острых, словно лезвия.
Сердце Айны замерло, все мысли о товарищах испарились.
– Акулы-сабли, – пояснила Зенира. – Я установила вокруг лодки хитронический щит, чтобы они не добрались до нас. И мне бы очень не хотелось испытывать его на прочность.
– Почему… – прошептала Айна, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Почему их так много?
– После взрыва Мерумарта вода там стала теплее, и они мигрировали в Мир-Тамас. Люди Калдрава разводят их ради плавников – из них получаются отличные клинки, которые способны рассечь кость одним ударом. – Видя, как дрожит Айна, Зенира добавила: – Не волнуйся, они не пробьют мой щит… если будет тихо. Так или иначе, их присутствие гарантирует, что мы останемся невредимыми, ведь мало кто осмеливается соваться в эти воды.
«Мы в этой проклятой лодке как в ловушке!» – хотела крикнуть Айна, но удержалась и уставилась на хитронический щит – полупрозрачный купол из мерцающего воздуха. Из воды показалось бледное продолговатое нечто и поползло вверх по щиту.
– Щупальца… Знаешь, я всегда считала, что акулам-саблям не подходит их название, – продолжала Зенира спокойным голосом. – Хотя их плавники и внушают страх, самое смертоносное их оружие – это щупальца. Они могут опутать тебя, обездвижить и сунуть прямо в пасть голодной акуле. – Она неловко усмехнулась. – В любом случае ты понимаешь, почему покидать эту лодку глупо.
– Тогда зачем ты притащила нас сюда? – вспылила Айна.
К первому щупальцу добавились второе и третье, и они потянулись вверх по воздушному куполу.
– Почему ты бросила Аранеля и Мейзана?
