– Все, что я делала, было ради твоей безопасности, Айна, – сказала Зенира. Ее непоколебимое спокойствие начинало действовать девушке на нервы. – Ты не понимаешь, в какой опасности мы оказались. Инкараз пал, и, если я не смогу взять ситуацию под контроль, будут разрушены и другие деревни. Более десяти лет работы пойдет прахом. Я сделала все, что могла, но… – Она осеклась и поднесла руку ко лбу Айны, проведя по ее кейзе. – Достаточно того, что ты в безопасности. Я не могу тебя потерять.
Девушка почувствовала странную смесь удовольствия и раздражения.
– Ты не потеряешь меня. – Она слегка улыбнулась Зенире. – Хотя твое определение безопасности немного… странное. – Еще несколько щупалец скользнуло по щиту. – Как долго мы здесь пробудем?
– Недолго, – пробормотала Зенира. – Осталось совсем чуть-чуть.
Айна изо всех сил старалась не смотреть на огромные подводные тени, которые кружили вокруг их лодки.
– Если нельзя вернуться и поискать Аранеля, то я хочу проецировать душу…
– Нет! – Глаза Зениры вспыхнули. – Ни в коем случае, Айна, хитроны Мэлина слишком опасны!
– Но ведь моя кейза не дает мне…
– Я запрещаю! – Глаза Зениры стали дикими, а пальцы вцепились в руки Айны, как когти. – Ты поклялась мне! После того как ты сбежала из деревни балансиров и я, рискуя душой, спасла тебя, ты поклялась, что будешь слушать каждое мое слово!
– Да, я обещала, – сказала девушка, пораженная ее яростью. Она никогда не видела, чтобы Зенира выходила из себя. Она даже напомнила ей мать. – Но мне нужно найти Аранеля, потому что я… Я не хочу его потерять.
– С Аранелем все будет в порядке, – ответила Зенира. – Такие, как он, всегда выпутываются из сложных ситуаций. Больше всего он переживает только о своей собственной душе и пойдет на все, чтобы сохранить ее.
– Аранель не такой! По крайней мере, уже не такой. Он рисковал своей душой ради меня, когда я сбежала! Он даже спустился из Майаны и присоединился к балансирам, потому что я вдохновила его!
– Это он тебе так сказал? – Зенира покачала головой. – Ты дура, что поверила ему. И еще бо́льшая дура, если думаешь, будто Аранель сможет полюбить тебя.
– Я… я не… – выдавила Айна, а ее лицо запылало. – Я имею в виду… Я даже…
– Его подослали Хранители. Он все время лгал тебе, притворялся. И вся его доброта была лишь способом получить информацию обо мне.
Эти слова пронзили сердце девушки огненной стрелой. Это не могло быть правдой.
Аранель эгоистичный и избалованный, но он изменился. Он помогал ей тренироваться и пытался починить ее статуэтки. Он смотрел ей в глаза и говорил приятные вещи.
«Он расспрашивал тебя о Зенире и деревнях балансиров, – язвительно заметил внутренний голос. – И даже когда явился на поле боя искать тебя, похоже, куда больше расстроился от мысли, что Мейзан покинет балансиров. Он беспокоился о твоей безопасности только потому, что ты была его ключом к Зенире».
– Ты уверена, что он шпион? – Голос Айны дрогнул. – Как ты узнала?
– Он сам признался мне в этом в день падения Инкараза, – вздохнула Зенира. – Мейзан тоже знал, но предпочел не рассказывать тебе об этом.
– Мейзан все знал?
Это было для Айны очередным ударом. Если Мейзан все знал, почему ничего не сказал? Разве он не называл ее частью своего клана? А как же легендарная верность Канджаллена? Зачем Мейзану хранить от нее секреты Аранеля, которого он едва мог терпеть?
– В мире много других молодых людей, Айна, – мягко проговорила Зенира. – Такие же красивые, но гораздо добрее и достойнее твоей любви.
– Это было просто чувство, – пробормотала Айна, впервые признавшись себе в этом вслух. – Такое маленькое чувство, которое я почти не замечала. И это далеко не любовь. Но я полная дура, что думала, будто…
Она вытерла глаза рукавом. Считал ли когда-нибудь Аранель ее подругой, или это тоже было ложью?
– Аранель оказался первым, кто отнесся к тебе с добротой. – Зенира погладила ее по голове. – С учетом того, какая у тебя была жизнь, вполне нормально, что ты стала испытывать к нему теплые чувства. Но я полагаю, он уже три дня как вернулся в Майану, и тебе лучше не тратить на него ни свои мысли, ни слезы. Особенно когда у нас есть куда более насущные проблемы. Главное, чтобы ты была в безопасности, Айна. Пока ты со мной, с тобой все будет хорошо.
Лидер балансиров снова замолчала, подняв руку. Айна уловила какой-то отблеск, который привлек ее внимание.
– Что это? – спросила Айна.
– Талисман на удачу, сделанный одним дорогим моему сердцу человеком.
Зенира раскрыла ладонь и показала маленький шелковый мешочек, перевязанный белой лентой. На нем был вышит такой же цветок с шестью лепестками, как и на тунике Зениры, причем каждый лепесток украшали нити разных цветов.
– Что будет с балансирами? – тихо спросила Айна. – С Хиравалом, Тарали, Рейми и всеми остальными?
– Некоторые вернутся в Майану, – ответила Зенира. – Некоторые останутся. Это не имеет значения. Моя работа как их лидера завершена. С балансирами покончено.
