– Это не сова, а куропатка. Может ли она вообще лета… – Не успел Седрик договорить, как куропатка снова закружилась и после нового «хлоп!» превратилась в снежного леопарда, который тут же грозно зарычал.
– Уа-а-а! – закричал Седрик. – Уйди от меня!
Эллиот явно нервничал:
– Эмили, если ты трансформер, это ещё не значит, что ты должна по сто раз…
Снова «хлоп!» – и Эмили ещё раз сменила облик.
– Белый заяц! Смотри, Эллиот, теперь она заяц! – Седрик засмеялся, а Эллиот раздражённо договорил:
– …превращаться в разных животных. Да хватит уже! Лучше просто…
Белый заяц высоко подпрыгнул, крутнулся вокруг своей оси – и «хлоп!»…
В середине комнаты стояла Эмили и хватала ртом воздух.
– Ты же сам сказал, что я должна чаще тренироваться! – жалобно проговорила она.
– Но почему именно сейчас? – Эллиот собрался залезть на подоконник. – Почему ты не превратилась в то, во что умеешь? Хватит с меня, я улетаю. Седрик, ты готов? – Он небрежно оседлал метлу.
– Конечно! – Седрик сел на черенок позади Эллиота.
Эмили уныло опустила голову.
– Ладно, полечу так. Эй, подождите! – Она успела вскочить на черенок в последний момент, когда Эллиот мощным движением уже оттолкнулся от окна и потянул метлу на себя. Но вместо того чтобы набрать высоту, метла сразу же нырнула вниз на несколько метров.
Эллиот чертыхнулся:
– Эмили, слезь! Слишком большая нагрузка!
– Что ты сказал? – крикнула ему Эмили.
Седрик в панике вцепился в завилявшую метлу.
– Прыгай! – рявкнул Эллиот и снова рванул метлу кверху, но она снова теряла высоту.
– Эллиот, лети нормально, иначе я упаду! – рассердилась Эмили.
Он стиснул зубы и по крутой кривой полетел вниз, но тут же рывком изменил направление. Седрик кое-как сумел удержаться, а вот Эмили повезло меньше. Седрик с ужасом понял, что она ослабила хватку. Он протянул за спину руку, чтобы поддержать Эмили, но его пальцы схватили пустоту. Эмили соскользнула с метлы и упала вниз. Метла мгновенно набрала высоту.
– Эмили! – закричал Седрик, напрасно пытаясь не терять её из виду. Он пришёл в ужас: Эллиот только что сбросил сестру с метлы! Хоть они и летели низко над землёй, но Эмили наверняка что-нибудь сломала при падении.
Но тут он услышал «хлоп!» – и мимо них в воздух взмыл маленький бурый сокол.
– Ну вот, всё-таки получилось! – воскликнул довольный Эллиот.
– Это… – Седрик вздохнул с облегчением. – Это Эмили, да?
– Конечно! Иногда ей необходим небольшой пинок. – Он весело засмеялся.
Хищник покружился над ними – и не успел Эллиот ничего понять, как сокол вцепился когтями ему в волосы и потянул за них.
– Ауауауауауааа! Да, да, хорошо! Прекрати! Извини!
Сокол отпустил свою растерзанную жертву и, снова проносясь мимо мальчишек, нежно погладил Седрика крылом по щеке, а потом полетел над ними.
– Эми, честное слово! Нам что, надо было упасть втроём?! – простонал Эллиот.
Седрик вытер о куртку вспотевшие ладони. Он решил, что Эллиот ещё легко отделался, и, успокаивая, похлопал его по плечу.
Они уже оставили позади Край Омел и теперь летели в сторону холма. Эллиот набрал высоту. Теперь Седрик видел раскинувшееся внизу плоскогорье. Солнце зашло, наступала темнота. Воздух стал сырым, а на заснеженных склонах скапливались облака. В долинах, где из-за гор ночь начиналась раньше, в отдельных домах уже зажёгся свет. Снежный ландшафт сначала подёрнулся серым, потом к нему добавился синий тон. Огни автомобильных фар шарили по склонам, как прожекторы. Мороз усиливался. Метла мчалась сквозь облака, и их ледяная сырость проникала в рукава и штанины ребят.
– Далеко ещё? – спросил Седрик сквозь шум встречного ветра. Вместо ответа Эллиот махнул куда-то вперёд. Перед ними, чуть в стороне, в сгущавшейся темноте мерцал красный свет. Не размеренно, как на маяке, а хаотично, словно мигала неисправная неоновая трубка.
На дороге под ними прямо на тот странный свет ехал тёмный автомобиль. Эллиот тоже скорректировал курс и летел в том же направлении. Мерцающий огонь, казалось, парил высоко над землёй, и его часто закрывали облака. Эмили держалась вплотную к мальчишкам. Чем ближе они подлетали, тем ясней Седрик видел источник странного света. На высокой мачте перед безумно крутым поворотом мерцал покосившийся щит световой рекламы. «ЛОКОТЬ ДЬЯВОЛА» – сообщали остроконечные неоновые буквы. Стрелка из хаотично мигающих огней указывала на мрачноватую постройку, похожую на старый сарай, ветхую и, казалось, стоящую там вечно. Эллиот описал полукруг. Бегущие неоновые полосы в окнах рекламировали пиво и виски. Над деревянной дверью горела простая лампа. Справа и слева стояли автомобили, в том числе дорогие лимузины, внедорожники с широкими шинами и тяжёлые мотоциклы. Тёмный «Лендровер», который Седрик видел только что во время полёта, въехал в этот момент на покрытую снегом парковку и остановился прямо у дома. Водитель торопливо прошёл по снегу к двери и скрылся за ней.
– Что ж, поглядим, что там! Держись крепче! – крикнул Эллиот и по плавной кривой пошёл на посадку.
