– Ну ясное дело! Я ведь не мог взять весь «Лексикон»…
– Эллиот, ты гений! Дай сюда! – воскликнул Седрик. Он схватил страницу и разгладил бумагу на коленке.
Эмили с ужасом смотрела на брата:
– Ты испортил книгу, Эллиот! Да не какую-то, а «Лексикон» мистера Элдерлинга! Теперь он никогда не пустит нас в библиотеку, и мы не сможем брать у него книги домой! Да что там – мы даже зайти туда не сможем! – Она застонала. – Он натравит на нас кобольдов…
– Хотите послушать, что тут написано? – невозмутимо перебил её Седрик.
– Давай читай! – кивнул Эллиот.
Эмили нахмурилась и скрестила руки на груди.
Седрик начал читать.
«XIII. ВОЙНА ВЕДЬМ, ИМЕНУЕМАЯ ТАКЖЕ ТЕРНОВОЙ ВОЙНОЙ
Военно-магический конфликт со множеством жертв между терновыми и белыми ведьмами, а также их тогдашними союзниками.
Продолжительность: 7 лет. С зимы 1727 года, когда в Шотландии в последний раз была сожжена ведьма, до 1734 года.
Территория военных действий: вся Великобритания, прежде всего Шотландия.
Причины: если терновые ведьмы хотели наказать человечество за преследования в годы инквизиции, то белые ведьмы считали терновых с их кровавыми ритуалами косвенно ответственными за костры инквизиции.
Союзниками белых ведьм были гномы, эльбы и некоторые друиды. На стороне терновых ведьм сражались тёмные эльбы, оборотни и большинство друидов.
При этом следует отметить, что участие друидов имело решающее значение для исхода конкретного конфликта. В то время как большинство друидов считали людей разрушителями природного равновесия, для остальных люди были творениями Земли, которых нужно беречь и защищать, как и всё остальное. После отказа людей от старых кельтских богов и принятия христианства друиды утратили своё значение – но не силу. Конфликт был ожесточённым и кровавым с обеих сторон.
Лишь после отречения друидов от людей и ухода их на север Совету всех ведьм удалось в 1734 году принять Пакт о большом мире, постановивший, что, с одной стороны, никакая ведьма не может быть исключена из сообщества на основании своих привычек, но, с другой стороны, все должны отказаться от употребления человеческой крови».
После короткой паузы Седрик добавил:
– Здесь есть ещё примечание к тексту.
«(*) Своим названием ТЕРНОВАЯ ВОЙНА обязана первому боестолкновению. Когда в начале войны маленькая группа ведьм при поддержке единственного друида напала на человеческую деревню и хотела её разрушить, у них на пути встал паладин, случайно оказавшийся в тех краях. Ему, превосходившему своих противников в магических навыках, удавалось отражать нападение терновых ведьм на город, пока он сам не стал жертвой друида: он умер, опутанный терновником и пронзённый острыми шипами».
Седрик взволнованно повернулся к друзьям:
– Тот друид убил колдуна?! С помощью веток тёрна?! Значит, и я тоже…
Эллиот кивнул:
– Ты ведь разделался с драконом. Значит, можешь. Мне даже становится жутковато.
Эллиот наверняка произнёс эти слова в шутку, но Седрик почувствовал укол в сердце. Он не хотел ни на кого нагонять жуть, и уж тем более на своих друзей. Внезапно ему пришла в голову новая мысль:
