– Значит, они ещё есть? Друиды? На севере? Ведь здесь написано, что они ушли на север. Возможно, я не единственный друид.
Эмили пожала плечами:
– Не забывай, что прошло уже много времени. Почти триста лет. Насколько мне известно, друидов с тех пор никто не видел. Север большой. Мы не знаем, где они там могут жить.
Седрик разочарованно опустил руку с листком. Но потом растянул губы в какой-то слегка безумной усмешке:
– Но мы ведь знаем, кому столько же лет! Так мы идём к Данделии или нет?
– Пошли! – поддержала его Эмили.
Мужчина, не пустивший их на мост Три Прыжка, выглядел вполне элегантно: тёмно-синее приталенное пальто, кепка и высокие сапоги придавали ему сходство с шотландским дворянином. Но самое большое почтение Седрику внушали две огромные гаргульи на поводке у женщины. На каменных монстрах были уздечка и седло, и они мрачно грызли мундштук.
Женщина смерила ребят удивлённым взглядом.
– ЧТО мы должны для вас сделать? – растерянно спросила она.
Эти два стража с их крылатыми верховыми гаргульями загородили проход на мост и никого не пропускали.
– Достаточно, если вы передадите наше сообщение кому-нибудь из квартала. Пожалуйста! – попросила Эмили. – Просто передайте Данделии Роуз, что нам надо срочно с ней поговорить, ладно? Она нас ждёт. Мы Эмили и Эллиот, дети Эсмеральды Голден.
Женщина сухо кивнула, мужчина насмешливо улыбнулся, но тут же посуровел при виде группы рослых эльбов из квартала Каменных Дубов:
– Проходите, проходите. Нам надо работать.
Они покинули площадку, и Седрик увидел, что и на мосту, и на другом берегу патрулировали стражи с гаргульями:
– Какие крутые эти паладины. Они ездят верхом на гаргульях. Жуть!
Эллиот обхватил себя руками за плечи.
– Утром я слышал, как мама ругалась, что паладины уже много лет не тренировались. – Он чихнул. – Ребята, я замёрз! Пошли домой! Скорее!
Втроём они торопливо шли по улицам в сторону пекарни. Низко над ними с громким карканьем пролетел ворон. Седрик вздрогнул, и ему показалось, будто улицы и все уголки Края Омел внезапно стали угрюмыми и неприветливыми. Ему много раз чудилось, что вороны, сидящие повсюду на выступах стен и гаргульях, наблюдают за ним, и не так, как лондонские птицы. В этих воронах было что-то злое.
– Жуткие твари! – Эмили задумчиво прикусила нижнюю губу. – Вообще-то мне всегда нравились вороны. Но теперь я уже в этом не уверена.
Волнение от встречи с новым для него миром, которое поначалу испытывал Седрик, после происшествия в ратуше сменилось смутным страхом. Он постоянно ощущал угрозу, которая заставляла его озираться по сторонам. Вот как теперь. Он нахмурился. Да ещё то дурацкое пророчество в театре!
Он вздохнул. Эмили и Эллиот – его друзья. Они не оставляли его одного, хотя магическая мистерия Берты пыталась внушить ему что-то другое.
Они сидели в комнате Эллиота, грелись у маленькой чугунной печи-камина и ели плюшки с корицей. Седрик, вытаращив глаза, разглядывал коллекцию мётел – с короткими и длинными, толстыми и тонкими, с черенками синтетическими и из натурального дерева. В углу стояла совковая лопата, три метлы висели на стене над кроватью, а остальные лежали там и сям на комодах и шкафах по всей комнате.
– Большинство сломаны или с каким-то дефектом, – смущённо объяснил Эллиот. Поэтому я получил их почти задаром. Но вот смотри – это мой лучший экземпляр. – Он встал ногами на кровать и снял со стены тяжёлую метлу из хвороста, какая была знакома Седрику по Лондону, где уборщики именно такими мётлами убирались на станциях подземки. На ней был и маленький металлический скребок для удаления с пола прилипшей жвачки. Седрик спрятал усмешку, когда увидел неумело выцарапанное на металле изображение грифона.
– Прутья совершенно износились, но как только я достану новые, я поставлю их так, чтобы мы могли передвигаться не на дурацкой лопате, а на этом шикарном летательном аппарате. Вот, подержи. – Эллиот протянул Седрику метлу. Она была увесистой, солидной и хорошо легла в руку. – Это дуб! С ума сойти, правда? Старый валлийский дуб! Я уверен, что уличные подметальщики даже не подозревают, чем метут тротуары. – Он помолчал и мечтательно продолжил: – Валлийский дуб трудно достать. Превосходные летательные характеристики – в любую погоду. Чуть медленней разгоняется, но зато потом устойчивая высокая скорость. И очень хорошая грузоподъёмность: на этой метле мы без проблем сядем втроём. – Он взял у Седрика метлу и снова повесил её над кроватью.
– А на этом ты тоже можешь летать? – Седрик показал в угол на совковую лопату.
– Теоретически да, – без особой убеждённости ответил Эллиот. – Но я украл её из сарая мистера Мак-Канагана и пока ещё не совсем освоил.
Эмили презрительно фыркнула:
– Ты не только вырываешь страницы из книг, но ещё и воруешь лопаты?
