– Вот, ваше благородие, полюбопытствуйте, что у этого проходимца под камзолом, было! – выпалил он. – Лата металлическая! Из-за нее я его кинжалом – то и не достал.
– Да, что и говорить знатная вещица, – кивнув, отозвался поручик. Взяв из рук казака металлический панцирь. – Такую не то, что кинжалом ее и пулей не возьмешь, особенно если она хорошо подогнана к телу. Точно такая спасла Дантеса от ответной пули Пушкина.
– Не уж – то барон был так низок, что пришел на дуэль в лате? – пробормотал, растерянно казак.
– Да, уж офицером был негодным, из домашних арестов и гауптвахты не вылезал. Из-за этого и был переведен из строевого эскадрона в запасной. Скажи мне, что там у нас с караулом? Что на берегу?
– Испанцы стоят в дозоре, а на берегу тихо покудова.
– Отчего же вдвоем стоят?
– Так они за жизнь гутарят, ну я им и не мешаю, – пожав плечами, отозвался урядник.
– Главное, чтобы за берегом следили. А с пленником как дела? Разговорил его американец с товарищем?
– Так я же в языках не силен! Заковали они его в железо, за руки к потолку подвесили и дубасят по морде, аж извиняюсь, сопатка трещит. А англичанин этот ему перед этим руки чернилами измазал и отпечатки рук на папирус зачем – то сделал, а теперь сидит и в стеклышко разглядывает. Странный он, какой – то.
– Ну, это их дела полицейские, – вымолвил Орлов. – Хотя я посмотрю пожалуй, на это действо, а то не ровен час забьют его до смерти. А тебе, Иван Иванович, моя просьба и приказ будет. Найди себе любой гамак и вздремни, чтобы достойно предстоящие испытания принять. Не в кабаке мы! Сделаем дело, жалованье получишь за все годы, вот тогда и отводи душу!
Проверив караул, Орлов спустился по скрипучим ступенькам в трюм. Найдя среди штабелей из ящиков и мешков, огонек лампы, осторожно двинулся по хлюпающей под ногами воде на свет. Подойдя к телу англичанина, подвешенного за руки к потолку, он внимательно посмотрел на его разбитое в кровь лицо и поморщившись, спросил:
– Ну, сказал он хоть что – то? Тебе, Америка, в пыточных дел мастера бы податься.
– Я его вначале кочегарам показал, – буркнул тот. Обмывая в воде, просочившейся в трюм руки. – Вижу, темнят что – то! Ну, я его, сюда и спросил убедительно! А тут еще Тони у него с рук рисунки снял, а как глянул внимательно – это же наш знакомый старый. Представляешь, Генерал? Ну чего так смотришь? У Тони спроси!
– Я вначале думал, что ошибся в темноте, – отозвался англичанин. Вытирая рукавом пот с лица. – А потом присмотрелся – нет, уж больно рисунок характерный.
– Тогда я ему еще всыпал от всей души! – выпалил Джон. Брезгливо вытирая руки, о рулон мануфактуры. – Он и признался, что служит здесь не матросом, а шкипером!
– Шкипером? – ошарашено, уточнил Орлов. – Зачем же ты его так отделал? Он же знает, как с этим корытом управляться! Да и фарватер наверняка знает!
– Ну, извини, не сдержался! Очухается к утру, никуда не денется! – почти крикнул Джон. Раскуривая огрызок сигары. – Мой друг лежит под камнем, на кладбище в Сант – Луизе, из-за этой гниды и его дружков. Так, что извиняй, не сдержался.
– Ты же мог его забить до смерти, – с досадой, проговорил поручик. Глядя на кровяные пузыри, появляющиеся на опухших губах шкипера.
– Ну, подай на меня в суд! – разозлившись, выпалил Джон. Доставая из ящика бутылку рома. – Не смотри так, Генерал, на меня! Я только два глотка глотну, за упокой души моего друга, от рук этих уродов погибшего.
– Что случилось с твоим другом?
– Несколько лет назад это было, в центре Сеймура – там была вотчина банды Рино, с которой дружили и люди Чарли. Они частенько вмести совершали налеты на дилижансы, поезда перевозившие ценности. От них, кстати, страдали и банки и страховые компании, да и нетолько они. Тогда – то Аллан и поселил моего друга, под видом бармена в одну из пивнушек, где он удачно подружился вскоре с членами шайки этого самого Рино.
– И чем все это закончилось?
– Самого Рино, мой друг заманил на железнодорожную станцию Сеймура, – проговорил американец. Делая несколько крупных глотков из бутылки. – Как раз когда туда прибыл в специальном вагоне Аллан, с несколькими помощниками. Они арестовали, Джона Рино и поезд отбыл со станции, прежде чем бандиты обнаружили, что произошло. Моему другу тогда удалось уйти из города…, если бы не новое задание он был бы жив. Через пару месяцев, Аллан внедрил его в одно из опаснейших и кровавых тайных обществ Пенсильвании…, никто и предположить не мог, что там окажется один из шайки Рино, знавший моего друга еще по Сеймуру.
– Что это было за тайное общество? – спросил Орлов, закуривая.
