– Тебе обязательно каждый куст обнюхивать? Мы можем ехать дальше?
– Смысл не в том, чтобы двигаться, – напомнил Ховакан. – Мы должны найти, а не проехать.
– Очень глубокомысленно, обязательно запишу на трупе какого-нибудь врага. Так ищи! Здесь-то явно ничего нет, что мы встали? И так понятно, что караван чесал по дороге, они на этом участке даже на ночлег не останавливались, я проверила отчет! Видишь, что ты заставил меня делать? Пока ты тут носом иголки ловишь, я даже читать начала!
Сзади послышались угодливые приглушенные смешки – операторы хотели польстить Лире. Не потому, что не уважали Ховакана. Просто они знали, что он спокойный и ничего им не сделает. А Лира психичка, из тех, которые могут выпотрошить тебя, если ты «улыбнулся ртом, но не глазами!». Ховакан все это понимал и прощал своим спутникам маленькие слабости.
– Мы ищем не караван, – заметил Ховакан. – Судьба каравана решена и известна. Мы ищем того, кто от места смерти ушел живым.
– Индейцы! – раздраженно закатила глаза Лира. – Никак к тебе не привыкну, вот честно. Ладно, так почему мы здесь стали?
– Есть указания на то, что недавно с дороги в лес сошло нечто крупное, но не слишком. По какой-то причине укрывшееся от наших систем спутникового контроля.
– Очень похоже на нашего деда с игрушками! И куда же он намылился?
– В сторону полностью разрушенного города. Мы не знаем, он это был или нет. Но есть причины проверить.
– Однозначно надо проверять, хоть разомнемся наконец!
Она воспринимала все это как забаву. Не потому, что была недостаточно опытна – Лира стала Мастером Контроля больше десяти лет назад. Просто она никогда еще не проигрывала, она и теперь считала, что их главная задача – догнать убийцу, а уж справиться с ним она сумеет.
Ховакан был настроен не столь оптимистично. Он тоже много лет сражался и побеждал, тоже справлялся и с роботами, и с чужими посланниками, и даже с гипер-мутантами. Но сейчас его не покидало ощущение, что они столкнулись с чем-то принципиально новым. Оно все еще занимает свое место в этом мире, поэтому предугадать его действия очень сложно. Ховакан вдруг почувствовал укол непривычной острой тоски… Как будто, делая шаг с дороги, он соглашался на нечто чудовищное, необратимое… Это было глупо. Они должны туда пойти и все проверить, нельзя оставлять опасность без внимания, она все равно настигнет их, просто ударит в спину.
Чтобы отвлечься от неприятного тяжелого предчувствия, Ховакан вновь сосредоточился на дронах. У него были свои собственные – как и у многих Мастеров Контроля. Но он, в отличие от остальных, еще и специализацию получил, он работал в основном с летающими роботами. Они сейчас парили над лесом, страшная черная стая, вроде как предельно разрушительная, и все же… Возможно, недостаточная.
Впереди не было никого и ничего, но это мало что значило. Ховакан уже проверил архивные карты, знал, что они приближаются к железнодорожному вокзалу, просто скрытому под землей. Изначально он был многоуровневым, однако верхнюю часть уничтожили вместе с городом. Нижнюю же переоборудовали: оттуда немногочисленные выжившие разъезжались только по поселкам, которые еще существовали. Когда и эти маршруты стали бесполезными, подземный вокзал попытались превратить в убежище. Ничего толкового из этого не вышло, и на сегодняшний день он считался опасным, хотя и не несущим глобальной угрозы. По крайней мере, караваны предупреждали туда не соваться, да этот и не совался… А вот кто-то другой свернул.
Ховакан терпеть не мог работать под землей, его «Птицы» плохо для этого подходили. Но рассказывать об этом Лире он не собирался, толку никакого, только еще дурацких шуток отсыплет.
Сама же Лира не страдала ни от страха, ни от волнения. Увидев полузасыпанные землей ворота, ведущие вниз, она пришла в необъяснимый восторг. Ее роботы обычно путешествовали отключенными, она всем заявляла, что бережет их – и действительно берегла, заставляя чужие машины выполнять всю грязную работу.
Но теперь, когда запахло битвой, она включила свои игрушки. Ее дроны напоминали стаю поджарых волков из черного металла, покрытых внушительной коллекцией оружия. Эти и стрелять могли, и резать, и бить всей тушей по противнику… Да много что могли. Ховакан на прошлых заданиях видел больше проявлений их способностей, чем ему хотелось бы.
Теперь Лира издала совсем уж звериный вой, откинув голову назад, а потом вместе со своей сворой рванулась в подземный вокзал. Ховакан задержался, чтобы отдать команду сопровождающим военным:
– Вы пятеро, ждите здесь. Вы – с нами. Двигайтесь стандартным принципом сети, ищите любые указания на разумную жизнь. Оружие использовать по необходимости, стрельбу на поражение разрешаю, ваша жизнь в приоритете.
Справедливость, отправляя их на задание, велел взять продавца игрушек живым. Это Ховакан и намеревался сделать, но его не покидало ощущение, что такого варианта попросту не будет, не с этим человеком… Человек ли он вообще? И если станет опасно, Ховакан предпочитал сохранять своих людей, а не добывать похвалу начальства.
