Марк не представлял, что из сказанного правда, что – вымысел. Казалось, что протянуть так долго в пустошах в одиночку невозможно. Но, наблюдая за Мартой, он допускал, что она бы справилась. Сейчас со студентами работала высокая подтянутая женщина, крепкая, явно не сторонящаяся тяжелой физической работы. Марта игнорировала любые попытки себя украсить – не пользовалась косметикой, носила только форму. За счет этого, да еще крупных черт лица, с широкими скулами и четкой угловатой линией челюсти, она могла бы стать мужеподобной, но природа помогла остановиться у самой черты. Марта была из тех людей, которые сами по себе, и описать их через сравнение нереально, слишком уж они уникальны. И тем больше для Марка значило уважение, с которым она к нему обратилась.
На ее уроках он тоже позорился не единожды, но она не делала из этого трагедию. Она вообще не воспринимала результаты испытаний как нечто личное, она сразу заявила студентам:
– Вам с этими знаниями выживать, вы и старайтесь. А некоторым еще перед Воплощениями оправдываться. Вам вообще сочувствую.
Мельхор, закончив рассказ, явно готовился обсудить ее – какой она была, какой стала. Но Марк молчал, просто не сводил с него немигающего взгляда, и любой дружеский разговор между ними захлебывался. Мельхор в конце концов ушел, да еще и с мрачным видом. В списке потенциальных союзников Марк наверняка в тот день опустился на последнее место. А может, на одно из последних – со свитой Императрицы тоже особо не поладишь.
Теперь его ожидало очередное практическое занятие как раз по предмету Марты. Она сразу предупредила, что явиться нужно не в один из залов, а на дальний полигон. Во времена работы парка развлечений там располагался склад, на котором хранилось многое – осколки детской сказки, не иначе. Кабинки в виде кувшинок, механические фигуры зайчиков и гномов, пышные платья принцесс в таком количестве, что можно было бы нарядить целую армию – хотя это была бы чертовски странная армия. Что-то из этого хлама валялось там и теперь, однако большую часть склада отвели для хранения роботов.
Марк не знал, сколько их здесь находится, внутрь он никогда не заходил. Но он слышал о том, что там собрано не только и даже не столько современное оружие, такого на территории Объекта хватает. На складе же размещались куда более редкие образцы, от исторических до инновационных.
Сейчас он и другие студенты получили подтверждение этого. На склад их по-прежнему не пускали, занятию предстояло пройти на широкой площадке, расположенной у самого леса. Скорее всего, раньше там размещался какой-то аттракцион – планировка парка это предполагала. Но его как раз полностью демонтировали, даже обломков не осталось, площадку выровняли и залили укрепленной бетонной смесью, рядом оставили утрамбованную землю. Словом, создали идеальные условия для работы с роботами… пожалуй, даже слишком идеальные, в бою таких не бывает никогда.
Но чтобы добраться до боя, требовалось сначала обучиться основам. Марку одного взгляда на площадку хватило, чтобы понять: именно об основах сегодня и пойдет речь. Даже при том, что здесь были собраны уже неплохо подготовленные кандидаты в Мастера Контроля.
А все потому, что Марта вывела на площадку не обычные машины. Нет, она добыла то, чего Марк не видел даже в своем детстве, пронизанном дорогами беженцев. Здесь были старые модели роботов – с крепкими медно-рыжими корпусами, плотной броней, делавшей такие машины отлично защищенными, но непростительно медленными. Когда же такие перестали выпускать? Пожалуй, где-то после Второй Перезагрузки… Да и те, что сохранились в коллекции Марты, новыми не выглядели, но они определенно работали!
Эти еще ладно, их когда-то наштамповали много, не так сложно восстановить. Куда больше впечатляли явно самодельные механические уродцы, разместившиеся рядом с ними. Каждый был собран минимум из трех разных моделей – причем разных и по году выпуска, и по назначению, и по состоянию. Все это не должно было образовать единую машину, никак… И все равно оно работало, пусть даже с торчащими во все стороны проводами и потеками масла на корпусах.
Машины были выстроены ровным рядом на краю площадки. Студентам полагалось сформировать точно такой же ряд на другом краю, а между ними прохаживалась Марта Грей. Она, как и многие преподаватели, всегда оставалась невозмутимой. Но если у того же Иовина Бардаса спокойствие неизменно сопровождалось поджатыми губами и выражением лица человека, который вообще не видит смысла спасать этот мир, то Марта предпочитала лисью полуулыбку и оценивающий взгляд через жесткую решетку ресниц.
– Видите вот это? – Она указала на роботов. – А если не видите, не совсем понимаю, как вы тут задержались. Это не то оружие, на которое вы надеялись. Но в некоторых ситуациях это может быть единственное оружие, которое вам доступно. Ну что еще?
